Le Belem, trois-mâts classé monument historique, est parti samedi en milieu de journée de Saint-Nazairepour une grande parade nautique sur la Loire, qui doit le mener, à l'occasion de ses 120 ans, jusqu'à son port d'attache, Nantes.
L'ancien navire marchand, devenu yacht de croisière puis bateau école, a largué les amarres peu avant 13H00, avec à son bord seize membres d'équipage et une quarantaine de stagiaires, après avoir fait retentir sa corne de brume. Voiles fermées et moteur allumé, le Belem a appareillé suivi de dizaines d'embarcations de tous types, bateaux de patrimoine, de pêche et portuaires, voiliers ou pneumatiques, et sous le regard de plusieurs dizaines de curieux, massés sur les quais du port de Saint-Nazaire. Le Belem a passé le pont de Saint-Nazaire et Donges vers 13h00. Vu les conditions de vent, la majorité des voiles devraient être établies en ce début d'après-midi.
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Pour l'instant, une flotte de petits bateaux suit le Belem qui, impérial, ouvre la marche, des petits voiliers, des remorqueurs, ainsi que la SNSM. Cette flotte va un peu "chacun à son rythme", voile et moteurs ayant un peu de mal à être dans le même timing en particulier à la sortie de Saint-Nazaire. Passé le pont, la parade commence à mieux prendre forme et désormais, l'Idée est d'être sous voile (une partie des grandes voiles du moins en ce qui concerne le Belem)
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Paradant en tête de cette flotte éclectique, le trois-mâts, fleuron du patrimoine maritime français, classé aux monuments historiques depuis 1984, doit rejoindre son ponton à Nantes aux alentours de 19H00. Construit par les chantiers Dubigeon, le Belem avait été mis à l'eau dans la capitale des Pays de la Loire le 10 juin 1896. Le navire a effectué 33 campagnes commerciales jusqu'en 1914, transportant dans sa coque d'acier des marchandises du Brésil, de Guyane et des Antilles. Victime de la concurrence des bateaux à vapeur, il est sauvé de l'abandon par le duc de Westminster qui le transforme en élégant yacht de croisière.
Revendu en 1921 au brasseur Arthur Ernest Guiness, le trois-mâts long de 58 mètres accoste en 1952 à Venise, où il devient navire école, avant d'être racheté en 1979 par la Caisse d'Epargne, qui créera un an plus tard la Fondation Belem. Celle-ci embarque depuis trente ans des stagiaires à bord, huit mois par an.
Cette grande parade nautique donne le coup d'envoi d'une semaine de festivités autour du Belem et de son port, intitulée "Débord de Loire", une fête nautique et populaire qui a vocation à se renouveler tous les trois ans. Des visites du port de Nantes et de ses anciens chantiers navals, des expositions, des croisières sur le fleuve et un spectacle son et lumière sont programmés jusqu'au 12 juin.
Le @troismats_Belem remonte la Loire à env 5 noeuds (env 9km/h) bien encadré @DebordDeLoire #Belem120ans pic.twitter.com/aPVoemIVG7
— FranceBleuLoireOcéan (@bleuloireocean) 4 juin 2016
