Depuis l’apparition du Covid-19, la biotech Xenothera basée à Nantes a relancé son programme de recherche sur les Coronavirus. Elle est désormais prête à lancer un essai clinique, incluant plus de 350 personnes, pour tester son traitement anti-Covid.
Grâce un nouveau financement de l’Etat à hauteur de 7,8 millions d’euros, le projet Polycor, porté par la biotech Xenothera, le CHU de Nantes et l’Université de Nantes entre dans une nouvelle phase de développement.
Destiné aux patients atteints par le Covid-19 et hospitalisés, le traitement XAV-19 vise à enrayer l’aggravation de la maladie et éviter en particulier un transfert en réanimation. L’essai clinique de phase 2 devrait démarrer rapidement, après obtention de l’accord de l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM).
"L’essai clinique est prévu pour traiter 354 patients. Nous avons choisi un public prioritaire. Ce sont des gens qui arrivent à l’hôpital atteints par le Covid-19 et qui ont une infection modérée, c’est-à-dire qu’ils sont à risque de s’aggraver", explique Odile Duvaux, présidente de Xenothera.
Trente hôpitaux français vont participer à cet essai clinique, piloté par le CHU de Nantes. Une dizaine de patients seront recrutés dans chaque hôpital. La biotech Xenothera espère avoir achevé cet essai clinique fin 2020.
Odile Duvaux souligne l’ambition de ce programme, où tout va très vite. "C’est un rythme incroyable. En moins de trois mois, on a obtenu notre premier lot clinique, de qualité certifiée qui puisse être directement administré aux patients, ce qui n’est pas conventionnel. En général, il faut un an."
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Un traitement à base d'anticorps
Le traitement XAV-19 est constitué d’anticorps dirigés contre le virus, avec trois modes d’action."Le premier, c’est d’empêcher le virus d’entrer dans les cellules et de se multiplier. Le deuxième, c’est de bloquer les processus inflammatoires, l’orage cytokinique. Le troisième mécanisme d’action est d’empêcher la facilitation dépendante des anticorps, car il arrive que les anticorps du patient, au lieu de le protéger, aggrave la maladie", détaille Odile Duvaux.
"Nous avons confirmé par nos mesures d’activité qu’il était extrêmement puissant dans sa capacité à empêcher le virus d’agir", souligne la présidente de Xenothera.
En 2015 déjà, l'entreprise nantaise avait collaboré avec l’institut Pasteur de Hong Kong qui avait découvert le SRAS, le 1er coronavirus. "C’est aussi pour cela qu’on était prêt cette année à aller très vite. Nous avions déjà validé toute notre technologie".
Le financement de 7,8 millions d’euros octroyé par le Secrétariat général à l’investissement (SGPI) est répartie entre le CHU de Nantes (2,3 M€), l’Université de Nantes (0,2 M€) et Xenothera (5,3 M€).
La jeune start-up nantaise prépare d’ores et déjà la production à grande échelle de son traitement, afin que les patients puissent en bénéficier dès 2021. "C’est un travail industriel qui incombe à Xenothera, essentiel pour être capable de faire face au marché français, ce qui a été la demande du gouvernement français lorsqu’il nous a financé", ajoute Odile Duvaux.
