80 ans de la Libération. "Les gens qui viennent ici découvrent un fait qui était ignoré", sur le chemin de mémoire 39/45 en Pays de Retz

Le 12 août 1944, la ville de Nantes est libérée. On croit alors que l'ensemble de la Loire inférieure va l'être également, mais à l'ouest du département, les Allemands se regroupent et s'enferment dans ce qu'on va appeler la Poche de Saint-Nazaire, un territoire situé au nord, mais aussi au sud de la Loire, dans le Pays de Retz.

En 2006, sur le chemin de mémoire 39-45, une stèle est inaugurée en mémoire des 15 victimes de la catastrophe du Boivre, où 244 mines anti-chars ont explosé en même temps, en mars 1945. Des panneaux explicatifs viennent compléter les témoignages.

J'ai entendu ce bruit, je me suis retourné aussitôt, j'ai vu ce nuage de fumée, un nuage noir

 Auguste  Bichon

Un témoin des combats

"Une fumée, une fumée, comme jamais de ma vie, je n'en ai jamais vu. Et les éclats qui tombaient un peu partout", témoignait Joseph, témoin des combats

En 2016, l'inauguration de la stèle de Préfailles réunit des centaines de personnes, dont la plus jeune survivante du naufrage du Lancastria, qui a fait des milliers de victimes.

"Ma mère et mon père étaient sur le Lancastria. Quand il a été bombardé, nous avons pu monter à bord d'un canot de sauvetage qui a coulé", racontait Jacqueline Tanner en 2016.

Une mémoire à conserver

Entre 1939 et 1945, le Pays de Retz a connu bien des drames. Mais aujourd'hui, les témoins passeurs de mémoire se font rares.

Alors depuis une vingtaine d'années, l'association Souvenir Boivre Lancaster jalonne ce territoire de repères pédagogiques sur des lieux historiques.

"L'un des objectifs de notre chemin de la mémoire, c'était justement d'établir des récits, raconte Michel Gautier, historien. Donc sur la base des témoignages qu'on avait recueillis, des archives de guerre locales ou anglaises ou américaines ou allemandes, quand c'était nécessaire, et puis d'établir un récit. Donc ici, le but, c'était de raconter les éléments essentiels de ce qu'a été la poche sud de Saint-Nazaire".

Au monument de la poche sud de Saint-Nazaire ont été ajoutés deux tableaux pour expliquer qu'ici, fin 1944, des résistants sont tombés.

"Au moment de cette offensive allemande du 21 décembre, il y a des résistants, dont Maurice Pollono et trois de ses compagnons, qui vont partir du secteur d'Arthon, là-bas, un peu plus loin, de la Feuillardais, avec une petite automitrailleuse, et ils vont donc arriver ici, dans le but, éventuellement, de repousser ces Allemands", poursuit Michel Gautier.

"Et puis, leur mitrailleuse va tomber en panne. Ici, il y a un petit canon allemand qui est disposé et qui les attend. Et quand ils vont arriver à bonne distance de tir, ils vont les allumer avec plusieurs obus. Et tous les quatre hommes qui occupent cette petite automitrailleuse vont être tués, dont Maurice Pollono".

Mais le travail d'historien ne vaut que s'il est partagé. Comme ici, à Saint-Père-en-Retz, autre étape du chemin de mémoire dans le pays de Retz 

"On s'efforce à chaque fois qu'on fait une installation de panneaux, qu'on fait un récit historique, d'associer les écoles et les collèges.

Michel Gautier

Historien

"Nous intervenons dans les classes pour transmettre cette histoire aux enfants qui ensuite, quand ils vont venir aux cérémonies, n'y viennent pas formellement, mais ils y viennent parce qu'ils se sont pénétrés de cette histoire et ils savent pourquoi ils sont là".

Le chemin de mémoire du pays de Retz nous emmène à l'ombre de châtaigniers, là où les Allemands de la poche sud de Saint-Nazaire se sont rendus, un lieu paisible de l'histoire de France.

"Les gens qui viennent ici, ils découvrent un fait qui était ignoré de tout le monde à vrai dire. Il y a une photo qui atteste cet événement et puis j'ai recueilli les témoignages de deux des négociateurs, le capitaine Audibert du côté français et puis de l'autre côté, le lieutenant Winter qui lui était dans l'état-major allemand. Et donc j'ai les témoignages des deux, ce qui permet d'attester que ces négociations ont bien eu lieu le 9 mai".

Du naufrage du Lancastria en juin 1940 à la reddition allemande en mai 1945, le chemin de mémoire du pays de Retz avec ses documents, ses photos, ses témoignages, s'offre à tout habitant ou visiteur de ce territoire comme un repère, un lien entre la petite et la grande histoire entre hier et aujourd'hui.

On ne retient jamais aussi bien l'histoire qu'au plus près de l'endroit où elle s'est déroulée. C'est un peu la philosophie de ce chemin du pays de Retz.

Nous ne pouvons que vous inviter à l'emprunter ou alors consulter le livre qui lui est dédié ou le site internet de l'association Boivre-Lancaster qui en détail relate tous ces faits de guerre 39-45 dans le pays de Retz, des faits qu'il est important de ne pas oublier et même de transmettre.

Retrouvez-nous sur nos réseaux sociaux et sur france.tv.