"La Rolls du chapeau", le savoir-faire des ateliers de chapellerie Fernand Robert à Coulaines, près du Mans

Les ateliers Fernand Robert produisent pour les grandes maisons de luxe et pour le cinéma, des pièces uniques. Une fabrication d'excellence à la française qui séduit aussi à l'international.

C'est un secteur d'activité où la haute précision le dispute au savoir-faire. À l'atelier Fernand Robert de Coulaines dans la Sarthe, les 50 salariés fabriquent la Rolls du chapeau.

"On travaille pour le cinéma, pour les grandes marques de luxe, on chapeaute aussi le palais du roi Mohamed VI, explique Axelle Jarrossay, directrice de l'Atelier Fernand Robert. On a toute sorte de demandes partout dans le monde."

Et pour en revenir au cinéma, les modèles aujourd'hui en préparation dans l'atelier s'inspirent de l'actualité.

"Là, vous pouvez voir un modèle de bicorne Napoléon, qui nous a été demandé par un client spécial. Là, vous avez tout le développement de notre nouveau client qui vient d'Angleterre, c'est le chapeau Indiana Jones. Il est en pleine élaboration, il n'a pas la forme finale, comme vous pouvez le constater."

Pour donner une forme au feutre, on peut compter sur Xavier David, chapelier. Son outil de travail est une véritable pièce de musée.

"C'est une presse à chapeau qui a un moule chauffé par le haut et par le bas. Cela permet de sécher, d'évaporer l'humidité du chapeau qui était tout à l'heure dans la cocotte pour assouplir le feutre. Elle date de 1905 et on n'a pas fait mieux depuis."

Mouler, façonner et coudre. La valeur du fait main, c'est celle de la pièce unique.

"Aucun chapeau n'est égal à un autre, c'est unique. On peut avoir des petits décalages d'un chapeau à l'autre, des petites imperfections, je peux dire, mais qui visuellement passent très bien, souligne Mirela Stefan, couturière, en charge du contrôle qualité.

Chaque semaine, 1 000 pièces sortent de l'atelier. Depuis sa reprise il y a trois ans par le groupe Partson, l'activité connaît un développement constant. Un nouveau projet est en cours sur le thème des Jeux Olympiques 2024 à Paris.