Savez-vous comment on fabrique un vinyle ? B-Side Factory produit des disques de haute qualité en tirage limité

Jeff et Michèle, un couple passionné par la musique, a décidé de se lancer en 2022 dans une aventure peu commune, la fabrication de disques vinyles de haute qualité et en petites séries pour les artistes et labels indépendants.

L’idée de créer une usine de vinyles est née d’un constat simple, mais alarmant : la demande pour les vinyles a explosé ces dernières années, entraînant des délais de production de plus en plus longs chez les presseurs traditionnels.

Pour Jeff, ingénieur du son, cette situation devenait intenable. Les délais s’allongeaient de manière exponentielle, rendant difficile, voire impossible, la production de vinyles pour certains projets, notamment ceux d’artistes autoproduits ou de labels indépendants.

Les petits tirages, en particulier ceux de moins de 300 exemplaires, ne suscitaient plus d’intérêt auprès des grands fabricants, focalisés sur des productions de masse plus rentables. Face à cette réalité, Jeff et Michèle ont décidé de prendre les choses en main.

Ils se sont associés avec deux partenaires partageant leur vision et ont lancé leur propre usine à Montaigu-Vendée, spécifiquement dédiée aux petits tirages et aux artistes "oubliés du marché".

L’aventure musicale de Jeff et Michèle

C’est en 2022 que Jeff et Michèle décident de franchir le pas. Bien qu’étant passionnés de musique, leur démarche n’est pas le fruit d’un simple coup de tête. Jeff, ingénieur du son de profession, possède un studio de mastering, le WooDBox Mastering Studio, qu’il dirige avec succès depuis 2010. De son côté, Michèle, avec son sens aigu de l’organisation et son esprit d’entreprise, prend en charge la gestion.

Le couple conduit chaque projet de A à Z, du mastering de l’audio jusqu’à la mise sous pochette des disques. Pour eux, chaque disque est une œuvre d’art en soi, et ils mettent un point d’honneur à offrir à leurs clients une qualité sonore et matérielle irréprochable.

Le mastering, l'allié fondamental du vinyle

Le cœur de l’activité de Jeff repose sur le WooDBox Mastering Studio, son studio de mastering. Contrairement à un studio d’enregistrement classique, ici, aucun musicien ne vient enregistrer ses morceaux. 

Le mastering est une étape cruciale dans la production d’un disque. Il s’agit d’un processus technique qui vise à optimiser le mixage des morceaux pour le support final. Chaque support – vinyle, CD, ou streaming – a ses propres spécificités, et un bon mastering doit prendre en compte ces particularités pour garantir une qualité d’écoute optimale.

Si on ne fait pas un bon mastering, la gravure sera ratée, il faut qu’il y ait une chaleur au niveau de l’écoute.

Jeff Ferrand

Ingénieur du son et directeur associé B-Side Factory

Cette chaleur, c’est ce qui fait tout le charme et la particularité du vinyle, un support qui, malgré les avancées technologiques, conserve une place spéciale dans le cœur des audiophiles. 

Une fois le mastering réalisé, le fichier audio est envoyé à un graveur, un sous-traitant basé à Paris, qui se charge de la gravure de la plaque de métal. Cette étape transforme le fichier numérique en un sillon, prêt à être pressé sur le vinyle.

Cette matrice est comparable à un négatif photographique. Ce processus minutieux et exigeant est la clé de voûte de la qualité sonore recherchée.

La fabrication du vinyle, un art semi-artisanal

Occupant une superficie de 300 m², B-Side Factory est une entreprise de taille modeste, mais son impact sur le monde du vinyle est significatif. Produisant environ 600 vinyles par mois, l'usine se concentre sur des tirages limités. Cette approche semi-artisanale est au cœur de la philosophie de B-Side Factory.  

Le pressage de vinyles chez B-Side Factory est un processus méticuleux qui mêle technologie moderne et savoir-faire artisanal. La matière première utilisée est du PVC en granulés, provenant de France et de Hollande. Cette matière est fondue et transformée en une forme de donut, prête à être pressée en vinyle.

Le pressage manuel

Le pressage des vinyles est effectué manuellement, grâce à deux presses semi-automatiques qui chauffent à 180 degrés. On peut comparer ce processus à un gaufrier, où les moules en haut et en bas donnent au vinyle sa forme finale.

Une fois pressé, chaque vinyle est inspecté visuellement pour s'assurer qu'il ne présente aucun défaut. Les premiers exemplaires sont souvent mis de côté pour garantir que seuls les disques de la meilleure qualité quittent l'usine.

Le splatter, l'art du vinyle coloré

B-Side Factory ne se contente pas de presser des vinyles noirs traditionnels. L'usine propose également des vinyles colorés, marbrés, ou encore splatter, une technique avec laquelle des éclats de couleurs sont ajoutés au vinyle pour créer des motifs uniques.

Pour cela, des billes de couleurs sont chauffées et ajoutées manuellement dans la presse. Ce processus artisanal garantit que chaque vinyle est unique, faisant de chaque exemplaire une véritable œuvre d'art.

Le test pressing

Avant de livrer un lot de vinyles, il faut réaliser une étape cruciale : le test pressing. Cinq exemplaires sont pressés et écoutés attentivement pour s'assurer que la qualité audio est impeccable.

Jeff, qui a l'oreille la plus fine, est chargé de cette étape dans la salle d'écoute de l'usine. Il vérifie minutieusement qu'il n'y a pas de craquements ou d'imperfections qui pourraient altérer l'expérience d'écoute.

Enfin, la pochette, ultime étape avant livraison !

En plus du pressage, B-Side Factory se charge également de la mise en pochette des vinyles. L'entreprise imprime les éléments graphiques du disque, tels que la pochette et le label central, avant d'emballer chaque vinyle avec soin. Cette étape finale est essentielle pour garantir que le produit fini soit aussi attrayant visuellement qu'il l'est sur le plan sonore.

Pour le couple Ferrand, la relation avec les artistes est primordiale. De nombreux artistes viennent régulièrement récupérer leurs vinyles en personne, créant ainsi des moments de partage et d'émotion.

"Quand on remet un vinyle à un artiste, il découvre d'abord l'objet entre ses mains, puis il l'écoute. Voir la joie des clients quand ils viennent chercher leurs vinyles est un moment fort, parfois rempli d'émotion", raconte Michèle. 

► "Envie Dehors" dimanche 06 octobre à 12 h 55 sur France 3 Pays de la Loire.

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Magazine Envie Dehors

Production : Les Nouveaux Jours Productions

Présentation : Julie Hattu

Réalisation : Charles Michaudet

Rédaction en chef : Alexandra Lahuppe