Le porteur du maillot jaune Chris Froome a remporté la 15e étape du Tour de France, au sommet du Mont Ventoux et a conforté sa position de leader.
Sur la ligne, à l'altitude de 1912 mètres, Froome a précédé le grimpeur colombien Nairo Quintana de 29 secondes au bout des 20,8 kilomètres de montée.
"C'est la plus grande victoire de ma vie. Je ne l'imaginais pas. Le Ventoux est une montée historique dans le cyclisme et, en plus, pour la 100e édition du Tour", s'est félicité le Britannique.
Froome, déjà vainqueur dans la première arrivée au sommet, à Ax-3 Domaines, a enlevé son deuxième succès d'étape depuis le départ de Corse, le troisième de sa carrière dans le Tour. L'Espagnol Alberto Contador a fléchi dans le dernier kilomètre. Distancé de 1 min 40 sec par Froome, il a pris la 6e place de l'étape dans la roue de son coéquipier
tchèque Roman Kreuziger (5e), derrière ses compatriotes Mikel Nieve (3e à 1 min 23 sec) et Joaquim Rodriguez (4e).
Froome, en tournant les jambes très vite, a produit une très violente accélération à 7 kilomètres de l'arrivée pour mettre à mal Contador. Un peu plus haut, il a sprinté de nouveau pour tenter de déborder Quintana, qui est parvenu toutefois à se caler dans sa roue.
Un début échevelé
Mais, à 1300 mètres du sommet, le Colombien a lâché prise sur une nouvelle accélération du Britannique. "J'ai eu du mal à rejoindre Quintana", a raconté le porteur du maillot jaune. "Après, j'ai pensé que ce serait pour lui mais il n'avait pas les jambes dans lesdeux derniers kilomètres". "Les forces m'ont manqué, j'avais fait un très gros effort en attaquant de loin (aux 13 km)", a répondu en écho le Colombien, en ajoutant qu'il avait saigné du nez sous la violence de l'effort.
Dans cette étape, la plus longue du Tour 2013 (242,5 km), l'échappée de neuf coureurs (Sagan, Irizar, Riblon, Fédrigo, Roy, Chavanel, Poels, Impey, Losada) s'est présentée
au pied de l'ascension finale avec un avantage limité à 2 minutes, après un début d'étape échevelé (98,6 km en deux heures).
L'équipe Europcar, qui aurait voulu placer son grimpeur Pierre Rolland dans l'échappée, a mené une poursuite intense derrière le groupe de tête qui a compté jusqu'à 7 minutes d'avance. La formation Movistar a pris ensuite le relais et les coéquipiersde Froome n'ont été mis à contribution qu'à 30 kilomètres de l'arrivée.
Sylvain Chavanel, dernier rescapé du groupe, a effectué la première partie de la montée en tête. Nieve puis Quintana l'ont débordé aux 12 kilomètres avant que l'Australien Richie Porte hausse le rythme au profit de Froome et mette en difficulté plusieurs coureurs, notamment les Néerlandais Bauke Mollema et Laurens ten Dam.
"Le meilleur grimpeur du monde"
Seul Contador est parvenu à garder le contact jusqu'au violent démarrage de Froome, comme dans la montée d'Ax-3 Domaines lors de la première journée dans les Pyrénées
(8e étape).
Au classement général, Froome précède désormais Mollema de 4 min 14 sec. Contador, troisième, compte 4 min 25 sec de retard avant la seconde journée de repos puis l'entame des Alpes. "C'était le scénario parfait", a estimé le patron de l'équipe Sky, Dave Brailsford. "Froome a montré qu'il est le meilleur grimpeur du monde actuellement. Il voulait mettre le plus d'écart possible, il devait tout donner".
Le Ventoux s'est montré impitoyable pour deux anciens lauréats du Tour, l'Australien Cadel Evans (2011) et le Luxembourgeois Andy Schleck (2010). Evans, en difficulté à 11 kilomètres du sommet, a lâché près de 9 minutes. Sonprédécesseur au palmarès a été distancé plus tôt, aux 14 kilomètres, sur les premièresrampes pentues du Mont Chauve, envahi par une foule immense.
Selon un chronométrage officieux, Froome a grimpé les 15,65 derniers kilomètres en 48 min 35 sec. Selon le spécialiste français Frédéric Grappe, il a développé une puissance de378 watts sur les 20 derniers kilomètres. "Une performance exceptionnelle", a commentéle technicien, dans la lignée de celle réussie à Ax-3 Domaines
