DOCUMENTAIRE : " Des saumons et des hommes ", du Groenland à l'Allier, les allers-retours d'un baroudeur en péril, le saumon atlantique.

Chaque année, le saumon atlantique quitte le Groenland pour venir se reproduire dans la rivière Allier. Une migration millénaire et hors du commun dans le monde animal. Elle pourrait bien cesser avec la disparition du saumon atlantique. Une espèce menacée qu'il est urgent de protéger. Pourquoi et comment ? Réponses dans le documentaire " Des saumons et hommes " de Stéphane Granzotto.

C’est dans les eaux froides du Groenland que grandissent et vivent les saumons atlantiques. Jusqu’au jour où leur instinct les ramène là où ils sont nés : dans l’Allier. Ils entament alors une migration de près de 12 000 km. C'est l'une des plus longues du règne animal. Et pour passer de l’eau salée à l’eau douce, ils changeront de métabolisme.

"Cette migration, ce cycle de vie, sont hors du commun. C’est un poisson qui force le respect."

Stéphane Granzotto, réalisateur

Le réalisateur, Stéphane Granzotto, a passé 5 ans à traquer le saumon atlantique "souche Loire-Allier". Le naturaliste, cinéaste et photographe sous-marin, qui enfant passait plus de temps à soulever les pierres dans les rivières qu’à jouer au foot, s’est pris de passion pour le plus grand des salmonidés : "C’est un poisson mythique. Il était déjà là à la préhistoire. On en a trouvé une représentation sculptée dans la roche d’une grotte en Dordogne. Elle a environ 28 000 ans ! Ce qui me fascine, c’est cette migration immuable et millénaire, ce cycle de vie et cette obstination du saumon hors du commun. C’est un poisson qui force le respect."

Ce n'est pas par amour du voyage que le saumon atlantique vient se reproduire dans l'Allier. Il vient parce que l'eau y est pure, la rivière sauvage et surtout parce qu'il y est né :  "L’odeur de la rivière est inscrite dans leur code génétique. Ce n’est pas un truc de farfelu, précise le réalisateur. C’est hyper complexe. Beaucoup de chercheurs s’intéressent à ce saumon. Et tant mieux parce que l’espèce est en péril depuis la fin des années 80."
Au début des années 1970, la population des saumons en Atlantique Nord était de plus de 10 millions. Et de fait, quasi aussi nombreuse dans l’Allier. Entre pêche sportive et pêche commerciale, le salmonidé a même fait les beaux jours de Brioude. Aujourd’hui, plus de pêche miraculeuse car plus de saumons : 400 seulement décomptés en 2019 sur l’Allier par le Conservatoire National du Saumon Sauvage, 245 en 2022.

Surpêche en mer, pêche en estuaire, pollution de l'air et de l'eau, pesticides, plastiques, réchauffement climatique, aménagement des rivières, barrages sont quelques-unes des causes de la raréfication du saumon atlantique : . "Ce poisson ne tolère pas les modifications de son habitat, explique le réalisateur. Il cristallise tout ce qu’on fait dans les milieux aquatiques comme les barrages ou les métaux lourds. Il faut désormais l’intervention de l’homme pour perpétuer l’espèce. Avant, c’était les saumons qui faisaient vivre les hommes. Aujourd’hui, c’est l’inverse."
Pour limiter l’extinction, le Conservatoire National du Saumon Sauvage prélève des mâles géniteurs. Sperme et œufs sont récupérés, analysés et mélangés. Les œufs fécondés sont placés en incubateurs avec de l’eau de l’Allier. Devenus alevins, ils sont confiés à la rivière. Les plus débrouillards, nés en incubateur de souche sauvage, repartiront vivre leur adolescence dans les eaux froides de l’Atlantique Nord qu’ils quitteront après quelques années pour venir se reproduire dans l’Allier… Le cycle de la vie de saumon altantique...

" Des saumons et des hommes" de Stéphane Granzotto, une coproduction Nomade Productions/France3 Aura, à voir ou à revoir le jeudi 18 mai à 22h45 sur france 3 Auvergne-Rhône-Alpes dans la case documentaire La France en Vrai et déjà sur france.tv.