Le tenant du titre et grand favori de cette édition Jim Walmsley a abandonné l'UTMB dans la nuit de vendredi à samedi, victime d'une blessure au genou. D'autres sérieux candidats au podium tels que Mathieu Blanchard et Aurélien Dunand-Pallaz en ont fait de même.
Plusieurs grands favoris, dont le tenant du titre, Jim Walmsley, ont jeté l'éponge dans la nuit du vendredi 30 au samedi 31 août lors de la 21e édition de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), dont le départ a été donné vendredi soir de Chamonix.
L'Américain, qui visait le doublé pour sa sixième participation à l'épreuve, a déclaré forfait après environ neuf heures de course et 83 km en raison d'une blessure à un genou.
D'autres sérieux candidats au podium chez les hommes en ont fait de même, notamment les Français Mathieu Blanchard, également blessé, et Aurélien Dunand-Pallaz, ainsi que le Britannique Tom Evans. Le Français Germain Grangier, longtemps deuxième de la course, a lui aussi abandonné, tout comme Anne-Lise Rousset, victime d'un coup de froid en début de nuit.
Surprise en tête de la course
Après plus de quinze heures de course, c'est un relatif inconnu, le Français Vincent Bouillard, 31 ans, qui se trouve seul en tête, devançant son compatriote Germain Grangier et l'Equatorien Joaquin Lopez.
Moins de surprises chez les femmes où la favorite américaine Katie Schide domine pour l'heure largement avec une trentaine de minutes d'avance sur ses poursuivantes les plus proches, la Canadienne Marianne Hogan et la Néo-Zélandaise Ruth Croft.
Quelque 2 300 compétiteurs avaient pris vendredi le départ de la reine des courses de trail à Chamonix. Le parcours de 176,4 kilomètres de long et près de 10 000 mètres de dénivelé positif fait le tour du Mont-Blanc avec plusieurs passages en haute montagne, à plus de 2 500 mètres d'altitude. Les plus rapides sont attendus à partir de 14 heures de retour au point de départ à Chamonix.
