JO 2024. Une belle occasion pour les archives départementales de la Loire de retracer l'histoire de la presse sportive à l'entre-deux-guerres

À l'occasion des JO, les archives départementales de la Loire retracent l'histoire de la presse sportive. L'exposition s'attache particulièrement à la période de l'entre-deux-guerres, de 1920 à 1940. Un intervalle crucial pour le sport en France.

Quelques semaines avant le début des Jeux Oplympiques de Paris 2024, les archives départementales de la Loire ont dévoilé une exposition qui rappelle la place du sport sur la période cruciale que fut l’entre-deux-guerres (1920-1940) pour le sport en France, en général et dans la Loire, en particulier.

Deux collections majeures

La France accueille cet été 2024 les Jeux olympiques d’été, cent ans après les olympiades de Paris. L’exposition s'appuie sur deux types de fonds, à savoir, les collections iconographiques et la presse locale.
Ces sources donnent un éclairage sur toutes les facettes du sport : compétitions, vedettariat, émergence d’un public de passionnés, professionnalisation, soutien du monde économique et industriel, construction d'équipements...

Les photographies de l'exposition sont issues de deux collections majeures. Il s'agit des albums compilés par la journaliste stéphanoise Ennemonde Diard à partir de photographies amateurs ou professionnelles. Ces photographies portent notamment sur les manifestations sportives régionales parfois nationales et comprennent également des portraits d’athlètes de renom.

La seconde collection est composée de photographies de l’agence Meurisse. L'agence a couvert les champs politiques, artistiques, scientifiques ou sportifs de l’actualité française et internationale des années 1909 à 1937.

Le sport dans la presse, il y a 100 ans

Le compte rendu sportif s'appuie à l'époque sur les photographies qui glorifient le sport et les concurrents. Mais c'est grâce aux progrès techniques que le photographe peut saisir sur le vif la gestuelle, figer l’instant, magnifier les corps, immortaliser l’exploit.

Les années 1920 et 1930, c’est aussi un âge d’or pour la presse locale, comme l'explique Alain Morgat, le directeur des archives départementales de la Loire. "Il y a 100 ans, les années 20 et les années 30 sont des années de métamorphose du sport en France. Durant ces 20 ans, tout n’est pas homogène mais il y a des évolutions frappantes dans cet entre-deux."

"La plus évidente, reprend Alain Morgat, c’est celle de la photographie. Dans les années 20, explique-t-il, il y a beaucoup de photos posées, les personnages sont alignés, assis ou debout, grâce à l’évolution et aux progrès de la photographie, il y a beaucoup de photos de Sport en action dans les années 30."

"De surcroît, il y a une presse sportive spécifique, dit le directeur des archives départementales, c’est-à-dire qu'il y a des titres consacrés uniquement aux sports, par exemple, "nos sports" qui est le journal sportif de Casino, il y a également le "Forez sportif" qui traite du sport dans le Forez ou encore "Les sports dans la Loire" ", énumère-t-il.

Football, cyclisme et rugby : le trio gagnant

La meilleure illustration de cette synergie de la presse et du sport, c'est le tour de France. Il est né de l'impulsion d'un titre de presse, l'Auto, et d'industriels du cycle. "L'essor de la popularité du sport passe par l'essor de sa perception dans la presse, dit Alain Morgat. Les deux se nourrissent l'un l'autre."

À côté de la petite reine, la pratique du ballon rond ou ovale prend aussi de l'ampleur. En rugby, l'équipe de Roanne gagne deux titres de champion de France dans les années en 1928 et 1929, voilà qui permet des unes savoureuses dont les amateurs raffolent.

Il n’y a pas seulement ces trois sports, bien qu'ils squattent les premières marches du podium. La boxe connaît aussi beaucoup de succès, le sport bouliste est très important dans la Loire et d’autres sports plus aristocratiques comme l’escrime tire leur épingle du jeu.

"La presse en bénéficie, dit Alain Morgat, car les lecteurs veulent lire du sport dans leurs journaux et le sport bénéficie d'une meilleure exposition dans les journaux ce qui attire des lecteurs", la boucle est bouclée !

Démocratisation et professionnalisation du sport

Entre les deux guerres, le sport se démocratise, il évolue, énormément de championnats se mettent en place.

La presse relaie ces compétitions. "C’est grâce à ses compétitions, détaille Sophie Legentil, responsable des publics aux archives départementales, que le public va s’intéresser au tirage de la presse pour relire les résultats, mais aussi tous les débats qu'il y a autour du Sport."
L'entreprise Casino lance un titre sportif pour créer un lien avec les associations sportives stéphanoises.
"Le sport se professionnalise, l’argent dans le sport prend de plus en plus de place. Les entreprises organisent également des compétitions", précise Sophie Legentil.

Les entreprises de cycle dans la Loire vont participer à ses compétitions, dans le nord du département à Charlieu ou d’autres entreprises dans le département qui vont financer des compétitions au terme desquelles les cyclistes vont gagner un peu d’argent.

La professionnalisation des sportifs est un débat dans l’entre-deux-guerres.

"Cela va générer des conflits dans certains sports comme le rugby d’où la scission entre le rugby à 15 et le rugby à 13, relate la responsable. Il y a des sports, comme le cyclisme, le foot où le professionnalisme est important. Cette évolution va toucher les équipes locales."

L'exposition "Le sport s'illustre" se déroule jusqu'au 31 octobre 2024, aux archives départementales.