Coupe du monde de ski alpin: Victor Muffat-Jeandet arrive 3e au géant de Val d'Isère

Moins d'une semaine après avoir décroché la deuxième place du géant de Beaver Creek, aux Etats-Unis, le Savoyard Victor Muffat-Jeandet a pris la troisième place du podium lors de l'épreuve du géant du Critérium de la première neige de Val d'Isère.

Portrait de Victor Muffat-JandetVictor Muffat-Jeandet a pris la troisième place de l'épreuve du géant, ce samedi 12 décembre, au pied de l'imposante Face de Bellevarde, à Val d'Isère. Arrivé premier, le Salzbourgeois Marcel Hirscher, petit gabarit toujours très tonique, a signé sa 34e victoire en Coupe du monde de ski alpin. Il devance l'Allemand Felix Neureuther, occasionnellement son partenaire d'entraînement, de 1 sec 29/100e, et le Savoyard Victor Muffat-Jeandet de 1 sec 58/100e.

"Marcel est le plus fort techniquement, mentalement et physiquement", résume le Français Steve Missillier, vice-champion olympique de géant en 2014. Le Haut-Savoyard était tout content, avec son dossard 56, d'avoir accroché la 8e place. "Hirscher, le plus grand skieur de l'histoire", assure Muffat-Jeandet, qui accompagnait déjà l'ogre autrichien sur le podium (2e) dimanche dernier en géant à Beaver Creek (Etats-Unis).

Hirscher et Muffat-Jeandet, deux profils bien différents

La Birds of Prey/Golden Eagle, dans le Colorado, et la Face de Bellevarde sont deux pistes diamétralement opposées. "Là-bas, les super-géantistes peuvent briller en géant. Sur la Face, ce sont les slalomeurs qui peuvent se distinguer", soulignent en duo Hirscher et Muffat-Jeandet.

Nés la même année (1989), l'Autrichien et le Français, qui a rejoint récemment le club de Val d'Isère, ont pourtant des profils différents. Hirscher a connu une ascension vertigineuse. Sur la glace de la Bellevarde, il s'éclate, notamment en géant (quatre succès contre un en slalom). Retardé par les blessures, Muffat-Jeandet a connu une maturation plus lente.



"Je suis quelqu'un qui prend plus de temps pour assimiler les choses et les comprendre. Par contre, une fois qu'elles sont en place, je ne les oublie pas et je sais les répéter", explique le Français. Neureuther, le plus âgé du podium (31 ans), reste une valeur sûre malgré des problèmes dorsaux récurrents, qui l'ont pratiquement cloué au lit l'été dernier. "Partout où je vais, c'est Marcel, Marcel, l'homme à battre", a constaté le Bavarois de Garmisch-Partenkirchen.

Hirscher prend la tête du classement général

La Bellevarde a été ingrate en seconde manche avec le jeune (21 ans) Norvégien Henrik Kristoffersen, qui avait complété le podium à Beaver Creek, et l'expérimenté Thomas Fanara. Ils n'étaient qu'à 14 et 25/100e de Hirscher à l'issue de la première manche, mais ont volé dans le décor sur un des points stratégiques, le raccord de la route. Souffrant du dos, l'Américain Ted Ligety, la référence de la discipline avec trois or mondiaux, un titre olympique et 24 victoires sur le circuit majeur, ne s'est pas qualifié pour le second parcours.

Vainqueur des trois dernières courses, avec le doublé super-G/géant dans le Colorado, Hirscher a pris la tête au classement général. Le quadruple vainqueur de la Coupe du monde, en quête d'un 5e gros globe consécutif (ce qui constituerait un record), devance de 360 points à 317 le Norvégien Aksel Lund Svindal, le caïd de la vitesse qui a renoncé au géant de Val d'Isère. A 26 ans, l'âge d'or, Hirscher réalise tout simplement le meilleur début de saison de sa carrière. Et dimanche, sur la Face, c'est jour de slalom. L'autre spécialité du funambule.