Le Français Jean-Frédéric Chapuis et la Suédoise Anna Holmlund, doubles tenants de la Coupe du monde, seront les têtes d'affiche de la saison de skicross qui débute vendredi à Val Thorens.
Le principe du skicross, cette discipline spectaculaire popularisée par les X Games aux Etats-Unis et devenue olympique en 2010 aux JO de Vancouver, est très simple: quatre skieurs s'élancent en même temps sur un parcours fait de bosses, de gros sauts et de virages serrés, et le premier arrivé gagne la course.
Champion olympique à Sotchi en 2014 devant ses compatriotes Arnaud Boloventa et Jonathan Midol, Jean-Frédéric Chapuis sera de nouveau l'homme à battre au cours d'un exercice qui sera marqué par les Mondiaux de ski acrobatique en Espagne (6-19 mars en Sierra Nevada).
Une nouveauté : le "Cross Alps Tour"
"Chaque année, c'est un nouveau challenge mais ça devient de plus en plus difficile. Il y a de plus en plus de pression et on est attendu au tournant. La concurrence progresse aussi", estime le Français qui cite le Suédois Victor Oehling Norberg, son dauphin en 2015-16, et les Canadiens Brady Leman et Christopher Delbosco, 2e et 3e du classement général l'année précédente, comme ses principaux adversaires.
Chapuis n'oublie pas non plus ses coéquipiers de l'équipe de France : "Il y a une grosse densité, c'est un bonus de s'entraîner ensemble mais ce n'est pas facile de s'extirper du groupe et de garder le leadership".
A noter que pour pimenter la saison et aider à l'attractivité de cette discipline encore dans l'ombre de son grand frère alpin, la Fédération internationale de ski a innové en lançant le "Cross Alps Tour", un mini-circuit de six courses de Coupe du monde réparties sur 14 jours et 4 sites emblématiques de l'Arc alpin (France, Suisse, Autriche, Italie), qui donnera lieu à un classement et à une dotation à part.
Le programme de la Coupe du monde 2016-17 de skicross:
9-10 décembre 2016 (Val Thorens, France)
12-13 décembre 2016 (Arosa, Suisse)
16-17 décembre 2016 (Montafon, Autriche)
20-22 décembre 2016 (Innichen, Italie)
14-15 janvier 2017 (Watles, Italie)
21-22 janvier 2017 (Megève, France)
3-5 février 2017 (Feldberg, Allemagne)
10-12 février 2017 (Idre Fjall, Suède)
24-25 février 2017 (Sunny Valley, Russie)
5 mars 2017 (Blue Mountain, Canada)
6-19 mars 2017, Mondiaux de ski acrobatique (Sierra Nevada, Espagne)
