Les 38 skippers de la Solitaire du Figaro 2014, ont pris ce dimanche à Deauville (14) le départ de la 45e édition de cette épreuve unique au monde, base de la course au large en solo. La flotte est partie à 13h, sous le soleil et dans une brise de nord-est d'une dizaine de noeuds.
Au cours de cette première étape de la Solitaire du Figaro, les skippers vont longer les côtes anglaises jusqu'à Wolf Rock, "descendre" virer la bouée Astan devant Roscoff (Finistère) et "remonter" sur Plymouth (sud-ouest de l'Angleterre). Soit trois traversées de la Manche. Les premiers bateaux sont attendus à Plymouth mercredi en milieu de journée.
Quatre étapes pour un parcours total de 2.014 milles (3.730 km)
Après Deauville et Plymouth, qui n'a jamais accueilli la course, les concurrents, tous à bord de monotypes Figaro Bénéteau 2 de 10,10 m de long, se rendront à Roscoff via le phare du Fastnet (au sud de l'Irlande), puis aux Sables-d'Olonne (Vendée) et enfin à Cherbourg-Octeville (Manche), où sera jugée l'arrivée le 1er ou le 2 juillet.
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Des Bretons grands favoris
Faire un pronostic est risqué, comme toujours en course au large, mais quatre ou cinq favoris se détachent tout de même cette année: Yann Eliès, vainqueur en 2012 et 2013, Jérémie Beyou, qui l'a emporté en 2005 et 2011, Xavier Macaire (2e en 2013), Paul Meilhat, qui a gagné la Transat AG2R cette année (avec Gwénolé Gahinet) ou encore Gildas Morvan, champion de France 2013 de course au large en solitaire. Une majorité de Bretons du nord!
Le retour d'Alain Gautier
A 52 ans, Alain Gautier fait son retour dans la solitaire de référence, une course qu'il avait enlevée en 1989. Lucide, il ne se donne pas beaucoup de chances de l'emporter au général face à des trentenaires ou des jeunes quadras super entraînés mais sa motivation est énorme et il peut créer la surprise dans une étape pas trop physique. Gautier n'est pas le doyen de la flotte. Cet honneur revient à Jean-Paul Mouren, qui, à 61 ans, a pris le départ de son 28e "Figaro" et totalise déjà 101 étapes!
Deux femmes seulement et neuf étrangers
Seulement deux femmes, Isabelle Joschke et Claire Pruvot, participent cette année à la course : on est loin de la parité! En 45 éditions, une seule femme a remporté une étape: l'Anglaise Clare Francis, en 1975.Huit Britanniques et un Irlandais, soit à peu près le quart de la flotte, composent cette année la "Légion étrangère" de la Solitaire du Figaro, preuve que la course s'internationalise peu à peu. Onzième l'an dernier, l'Anglais Sam Goodchild est en progression constante et pourrait surprendre dans des eaux qu'il connaît bien.
Le reportage à Deauville (14) de Tangi Kermarrec et Jean-François Barré, images Sea Events Production
- Yann Eliès, Skipper Groupe Quéguiner, double vainqueur de la Solitaire
- Gildas Morvan, Skipper Cercle Vert
- Yoann Richomme, Skipper Macif 2014