Des avions de chasse français ont intercepté deux bombardiers russes lourds Tupolev 160 fin septembre au large de la Bretagne, a annoncé mardi l'Armée de l'Air.
Les deux "Blackjack" - nom de code OTAN des Tu160 - frappés d'une étoile rouge ont été détectés le 22 septembre au nord de la Norvège, à l'ouest de l'Irlande puis au large des côtes françaises, a précisé le service de presse (SIRPA) de l'Armée de l'Air.
"A 13H57, deux Rafale de la permanence opérationnelle de Tours décollent pour les intercepter à 100 kilomètres des côtes bretonnes. Ils escortent les Blackjack jusqu'au large de Mont-de-Marsan (sud-ouest)", a-t-il relaté.
"Deux Rafale de la permanence opérationnelle de Mont-de-Marsan prennent le relais à 14H33. Les deux avions russes mettent alors le cap à l'ouest en longeant la côte ibérique", a-t-il ajouté.
Ils sont alors interceptés par deux F18 espagnols avant de remonter vers la Russie via l'Irlande.
Au total quatre pays - Norvège, Royaume-Uni, France et Espagne - ont mis en oeuvre des moyens aériens d'interception et d'escorte des appareils en liaison avec des centres d'opération de l'OTAN.
L'Islande a aussi protesté contre ces vols de bombardiers russes ayant volé trop près à son goût d'un avion de ligne qui avait décollé de Reykjavik.
Deux avions de chasse français avaient intercepté le 17 février des Tu160 au large du Touquet (nord de la France). Des Typhoon britanniques avaient aussi été au préalable à la manoeuvre.
Les incidents de ce type, qualifiés de "provocations" russes par les Occidentaux en plein regain de tension avec Moscou, se sont multipliés ces derniers mois.
Les pays Baltes accusent ainsi régulièrement la Russie de violer leur espace aérien et de survoler la mer Baltique avec leur transpondeur éteint. Ces équipements électroniques permettent aux radars d'identifier les avions et d'empêcher des collisions.
