Ajaccio était pavoisée mercredi aux couleurs du Saint-Siège pour la traditionnelle fête de sa patronne, la Vierge Marie, rehaussée cette année par la présence du cardinal corse Dominique Mamberti créé en février par le pape François dont il est l'un des plus proches collaborateurs.
Le cardinal Mamberti a célébré la messe pontificale dans la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption pleine à craquer et ornée de brassées de fleurs blanches et jaunes et d'oriflammes aux couleurs du Saint-Siège.
Ancien "ministre des Affaires étrangères" du Vatican, promu en novembre 2014 à l'un des postes les plus élevées de la hiérarchie pontificale, comme préfet du Tribunal suprême de la signature apostolique, le prélat a exprimé sa "joie" de revenir dans cette cathédrale où il avait été ordonné prêtre en 1981.
Dans son homélie, cet ancien nonce apostolique arabisant en Algérie, au Liban et à l'ONU notamment a appelé à prier pour "les chrétiens du Moyen-Orient chassés de leurs foyers et poussés à l'exil" de même que ceux du Pakistan récemment victimes d'un attentat durant une messe.
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A l'issue de la cérémonie et d'une réception à l'hôtel de ville devant lequel s'étaient massées des milliers de personnes, le cardinal Mamberti a exprimé son "vif désir d'être le cardinal de la Corse" auprès du pape François.
La messe avait été précédée du traditionnel renouvellement des voeux par le conseil municipal pour placer la ville sous la protection de la Vierge.
Le nouveau député-maire UMP Laurent Marcangeli a souhaité que cette cérémonie se déroule de nouveau dans la cathédrale, conformément à une tradition abandonnée par la municipalité de gauche précédente au nom de la "laïcité républicaine".
Cette cérémonie dite des "Voeux des Magnifiques Anciens" du nom des dirigeants de la ville sous l'occupation génoise se déroule traditionnellement le 18 Mars depuis 1656.
Ajaccio était alors menacée par la peste qui sévissait en Italie et les édiles avaient imploré la vierge miraculeuse du port ligure de Savone, Notre-Dame de la Miséricorde, dont elle est depuis la sainte patronne de protéger la cité.
Cette fête de la Madonuccia est la plus importante de la capitale corse avec le 15 août, pour l'Assomption de la Vierge et la naissance de l'empereur Napoléon.
Une grande procession devait se dérouler mercredi soir dans le centre d'Ajaccio illuminé par des milliers de chandelles et de cierges allumés depuis mardi soir soir aux fenêtres devant les magasins et à même le trottoir.
Né à Marrakech en 1952, le cardinal Mamberti dont la famille est de Vico, un village de Corse-du-Sud, n'était pas venu en Corse depuis plusieurs années. Il se rendra jeudi à Bastia pour les fêtes de la Saint-Joseph, patron de la ville.
