Le dessin animé qui a bercé l'enfance de nombreuses générations de Français se décline maintenant en livres jeunesse. L'occasion pour les plus jeunes de découvrir "Il était une fois... l'Homme" et pour les nostalgiques, de retomber en enfance. Rencontre avec l'autrice alsacienne.
Marco Polo, Jeanne d'Arc, Louis XIV... tous croisent le chemin de Maestro, le sage à la barbe blanche qui lui tombe jusqu'aux pieds, dans les trois nouveaux livres tirés de la série Il était une fois... l'Homme.
Parus au mois d'octobre aux éditions La librairie des écoles, ceux-ci content des aventures riches en anecdotes historiques, mais aussi en divertissement. "Faire réfléchir en souriant et faire sourire en réfléchissant." : voilà le credo de la romancière strasbourgeoise Sylvie de Mathuisieulx, qui reste fidèle à l'ambition de la série d'origine.
En effet, à travers les personnages de Maestro, Pierre mais aussi le Gros ou le Teigneux, le dessin animé, diffusé pour la première fois sur FR3 en 1978, racontait à un jeune public l'histoire de l'humanité, de la préhistoire au XXᵉ siècle. Une série de vulgarisation historique, donc, qui a bercé plusieurs générations de Français. Y compris Sylvie de Mathuisieulx elle-même : "J'étais un peu trop grande quand le dessin animé est sorti pour la première fois. Mais je regardais derrière l'épaule de mon petit frère et je me disais déjà : "punaise, c'est vachement bien fait." Si on m'avait dit qu'un jour que j'écrirais ces histoires, j'aurais défailli."
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La romancière jeunesse alsacienne reprend ainsi le flambeau d'une toute nouvelle adaptation en livres du célèbre dessin animé. Après les Vikings, Charlemagne et la Pax Romana, parus en avril 2024, les trois titres signés par Sylvie de Mathuisieulx s'attaquent à la guerre de cent ans, à la route de la soie et au roi soleil.
Des sujets pointus, adaptés à la compréhension d'un public à partir de neuf ans. "Je ne suis pas du tout historienne de formation. Alors forcément, ça nécessite un travail considérable de documentation et de recherche, avant d'adapter le discours à la capacité intellectuelle des enfants", explique Sylvie de Mathuisieulx.
Malgré tout, elle qui a déjà publié 130 livres de littérature jeunesse, n'a pas essayé de trop simplifier le propos : "Je ne prends jamais les enfants pour des andouilles. Pour les jeunes, les livres aident à nourrir leur esprit, à réfléchir par eux-mêmes, à choisir leur vie..."
Des histoires pour petits et grands
Les récits sont toujours courts (90 pages maximum) et dynamiques. Sans perdre son lecteur, l'autrice essaie d'enrichir son vocabulaire en distillant au fil des pages des mots peu courants, mais propres au contexte historique des périodes qu'elle traite. Et si besoin, le vocabulaire complexe est défini en notes de bas de page. "J'ai toujours à cœur qu'un livre fait pour un certain niveau de lecture puisse être lu par quelqu'un qui l'a dépassé," ajoute Sylvie de Mathuisieulx. Les parents pourraient donc bien se surprendre à emprunter le livre des enfants !
L'aspect pédagogique du dessin animé se retrouve aussi dans les livres avec les dernières pages qui reprennent les grandes thématiques historiques abordées. Et avec une frise chronologique à découvrir dans les rabats de la quatrième de couverture.
En tout cas, l'expérience a plu à Sylvie de Mathuisieulx. Interrogée sur ses futurs projets, elle répond : "J'aimerais beaucoup continuer à écrire les aventures de Maestro et les autres. Mais on doit attendre de voir quel est l'accueil du public." En attendant, l'autrice ne chôme pas. Elle se consacre à ses autres travaux : pièce de théâtre, recueil de nouvelles et albums premier âge, entre autres.
