Quelques 250 000 grues cendrées migrent chaque année à l'automne pour hiverner. Le lac du Der-Chantecoq est l'un de leurs principaux sites de stationnement en Europe occidentale depuis le début des années 80.
Dans le ciel Haut-Marnais, dès le début de l'automne on peut ainsi observer le vol si reconnaissable des grues en forme de "V". On les reconnaît également au "grou-grou" de leurs cris. Elle s'arrêtent sur le lac au mois de novembre notamment, là où la nourriture est abondante. Elles repartiront en février/ mars vers l'Europe du Nord.
La grue cendrée est un animal protégé en France depuis 1967.
