Histoires 14-18 : La "Main de Massiges"

Derrière ce nom énigmatique de "La Main de Massiges" se trouve un plateau crayeux, stratégique théâtre d'intenses combats entre Français et Allemands. Une zone formant une main gauche vue du ciel pour laquelle des milliers de soldats vont mourir.

Massiges (Marne) est une petite commune surplombant la vallée de l'Aisne, à la jonction des fronts de Champagne et d'Argonne. Durant toute l'année 1915, les Français vont tenter de reprendre coûte que coûte aux Allemands cette forteresse naturelle, ressemblant vue du ciel à une main gauche posée à plat.

Après la victoire de la Marne, les Français se lancent à la poursuite des Allemands qui se retranchent en Champagne sur les hauteurs de Massiges. Un plateau crayeux stratégique immédiatement aménagé et fortifié. Pourtant anonyme sur les cartes d'Etats Majors, le secteur devient vite célèbre chez les combattants. Ses contours épousant étrangement la forme d'une main. Chaque doigt étant un bastion, théâtre d'intenses combats en extérieurs mais aussi sous terre dans les nombreux tunnels creusés par les deux armées.

Pour monter aux combats, côté français, les soldats devaient passer devant cette statue de la vierge érigée en 1865 dans le village. Exposée aux projectiles mais miraculeusement préservée, une balle allemande finit par percer son sein gauche, laissant place à un trou dans lequel un essaim d'abeilles trouva refuge. Les poilus la baptisèrent alors la Vierge aux abeilles, une curiosité qui allait également contribuer à la renommée du site.

A la fin de l'année 1915, les Français et notamment les troupes coloniales parviendront à s'emparer d'une partie seulement de la Main de Massiges, sans déloger totalement les Allemands et leurs nombreux canons qui occupèrent le site jusqu'à la fin des combats. En tout, 25.000 soldats français et autant d'Allemands furent tués ou blessés à Massiges.

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