L'Aisne souterraine : les carrières de creutes, des refuges pour les soldats Français de la Première Guerre mondiale

Galeries, souterrains, caves, carrières : dans l'Aisne comme dans tout le nord de la France, les populations ont dû se mettre à l'abri pour se protéger des invasions et pillages. Des lieux qui ont aussi pu servir de refuge aux soldats en 14-18, que vous pouvez découvrir cet été. (Première publication le 24/07/2020)

Dans toute la partie nord de la France, des souterrains-refuges ont été creusés aux XVI^e et XVII^e siècles pour mettre à l’abri les populations, leurs biens et leurs récoltes et les protéger des invasions et des pillages. Beaucoup de ces lieux sont désormais inaccessibles.

Certaines carrières sont restées utilisées et ont servi de refuge, voire de caserne lors de la Grande Guerre. D'autres souterrains ont été redécouverts le plus souvent fortuitement et ont été rendus accessibles au public grâce à des passionnés et des associations locales.

Incontournable : la Caverne du Dragon

La Caverne du Dragon est une ancienne carrière, exploitée dès le XVI^e siècle, située à Oulches-La-Vallée-Foulon en bordure du Chemin des Dames. C'est un lieu stratégique durant la Grande Guerre. Les Allemands l'occupent dès 1915, et la transforment en une caserne défendue par de redoutables mitrailleuses (d'où la possible origine du nom de "Drachenhöhle", évoquant le feu meurtrier de ces armes).

La caverne est en partie occupée par l'armée française à partir de 1917. Une véritable vie de garnison s'y est développée durant toute la guerre : découvrez le quotidien des soldats de 14-18 lors de votre visite entre musée et galeries souterraines.

La Caverne du Dragon a rouvert ses portes en 2019 après une longue période de travaux, et la mise en place d'une scénographie qui fait la part belle aux nouvelles technologies.

Les souterrains de Laon : plongée dans l’histoire et la préhistoire de la montagne couronnée

C'est une infime partie des 77 hectares de galeries souterraines de la ville. 400 m de galeries sont ouverts au public depuis avril 2019 : la visite, avec vidéo et effets sonores, vous immerge dans le passé, remontant jusqu'à l'époque gauloise et même au-delà.

Hors des sentiers battus : le patrimoine souterrain de Saint-Gobain

La célèbre Manufacture de Glaces de Saint-Gobain était construite sur les restes d'un château oublié ! Un château fort édifié il y a mille ans et probablement détruit lors de la guerre de Cent Ans (XIV^e - XV^e siècles).

Les galeries souterraines de ce château sont dégagées à partir des années 1960. Depuis une vingtaine d'années, les membres de l'association d'étude et de mise en valeur du patrimoine souterrain (APS) de Saint-Gobain et de son château sont mobilisés pour continuer la mise au jour de la partie souterraine du château et des galeries d'extraction de pierre, et pour étudier et valoriser les lieux : ce sont désormais des celliers médiévaux, des galeries, des archères remarquables, un puits que vous pourrez découvrir.

L'association historique, contrairement à l'APS, ne fait visiter que la partie souterraine du château : vous n'aurez pas accès aux anciennes galeries d'extraction. En revanche, vous pourrez visiter en complément un bâtiment de l’ancienne Manufacture royale des glaces de miroirs.

Margival, le quartier général allemand de Hitler et ses bunkers

Les ouvrages militaires de la Seconde Guerre mondiale ne doivent pas être oubliés, car ils sont en partie souterrains. Découvrez cet ensemble méconnu situé à Margival, un poste de commandement qui a compté 475 bunkers construits sur 90 km² entre 1941 et 1944, un quartier général où Hitler ne s’est rendu qu'une seule fois, après le débarquement de juin 1944.

Les souterrains de Saint-Quentin

Sous la place de l'hôtel de ville de Saint-Quentin, un réseau dense de souterrains et de cavités percées dans le Moyen Âge, à l'image des cachots du roi, rue Anatole France. Des cellules creusées dans un sol calcaire, puis renforcées par des briques et des pierres, qui serviront de lieu de détention jusqu'au milieu du XIX^e siècle.

Redécouverte grâce au travail acharné des bénévoles, cette plongée dans l’histoire de la ville, est possible grâce à l'association Quintinus et à l'office du tourisme. Impossible de connaître précisément le kilométrage de ces souterrains, surtout concentrés dans l'hyper-centre de la ville et selon le tracé des anciens remparts. Aujourd'hui sécurisés et éclairés, cachots et galeries sont ouverts au public sur réservation.

Les balades : les villages troglodytiques et les villages de Paissy et Mons-en-Laonnois

• La randonnée "Les villages troglodytiques" :

15,5 km à pied ou une vingtaine de kilomètres en VTT au sud du Chemin des Dames, à la découverte de la vallée de l'Aisne, du patrimoine local, des sites de la Grande Guerre et du village troglodyte de Paissy.

• Le village troglodyte de Paissy :

Une promenade en famille entre cascade, maisons troglodytes, et demeure du philosophe Alain.

• "Le panorama des creuttes" à Mons-en-Laonnois :

Une promenade de moins de 2 km dans ce village à quelques kilomètres au sud-ouest de Laon, et qui vous permet de découvrir quelques creutes et de bénéficier d’un point de vue remarquable sur le village.

• Les carrières de Confrécourt :

Ces anciennes carrières d'extraction de pierre, utilisées depuis le Moyen Âge, sont transformées en champignonnières au XIX^e, ont servi de refuge aux soldats de la Grande Guerre et sont restées un lieu de mémoire. L'endroit attire des milliers de visiteurs chaque année.

• La Carrière du Bienheureux de Saint-Gobain :

La champignonnière d'Isabelle Ferreira et Christian Richir ouvrent au public les portes de leur exploitation dans des carrières souterraines du village.

Avec Didier Trotereau / FTV