Pour la dernière fois, samedi 7 octobre, il était possible de découvrir la centrale à charbon de Bouchain, fermée depuis 2016. Une excursion chargée en émotion pour les anciens employés comme pour les visiteurs.
"Ici vous êtes dans la salle de commande, c'était vraiment le coeur de la centrale", explique un ancien employé à son groupe de visiteurs. De ce coeur, il ne reste plus grand chose : les boutons et les commandes ont laissé place à quelques messages d'adieu. "Sept ans de bloc opérateur, usine, charbon, humour, amitiés, incidents" ou encore "Fier de t'avoir exploité plus de 30 ans" recouvrent le poste de contrôle.
L'usine a fermé en 2016, après une trentaine d'année de fonctionnement. Depuis son ouverture en 1970, 200 employés y ont travaillé. A son plus haut rendement, la centrale à charbon de Bouchain pouvait produire de l'électricité pour 560 000 foyers.
Le moment le plus impressionnant est l'arrivée dans la chaudière de la centrale. C'est d'ailleurs la seule chaudière qu'il était possible de visiter en France. Les réactions des visiteurs se suivent et se ressemblent : "On ne s'attend pas à quelque chose d'aussi grand", "C'est vraiment très haut, gigantesque"... Cette cathédrale industrielle a même son propre orgue, ses murs sont tapissés de 400 km de tubes. Ces tubes remplis d'eau étaient chauffés par d'immenses flammes, de plusieurs mètres de haut. Un décor très inhabituel pour les visiteurs.
La centrale à charbon sera entièrement démantelée avant 2030, 60 ans après son ouverture. Elle a été remplacée par une centrale à gaz combiné, plus puissante.
