Ronan O’Rahilly, le créateur de "Radio Caroline", s'est éteint à l’âge de 79 ans. Cette radio pirate qu’il avait fondée en 1964, était devenue culte au point de concurrencer le monopole de la BBC. Il restera comme l’inventeur de la radio libre.
C'est radio Caroline qui l'a annoncé ce lundi 20 avril, sur son antenne. Son créateur Ronan O’Rahilly est décédé en Irlande des suites d’une longue maladie. Fondateur en 1964 de cette radio pirate britannique qui a émis jusqu'en 1990, depuis un bateau établi en mer du Nord. A l'époque, cette grande rivale de la BBC, à permis Ronan O’Rahilly de lancé sur ses ondes, de nombreux musiciens. Devenue culte, cette radio continue de diffuser au large des côtes de l'Essex.
Very sad news. RONAN O’RAHILLY, Founder of Radio Caroline, passed away today aged 79. A great man who changed the face of popular music. We are currently airing a tribute our main channel. pic.twitter.com/g6RTdZWwEL
— Real Radio Caroline (@TheRadCaroline) April 20, 2020
Love, peace and good music
Ronan O’Rahilly, jeune homme irlandais, est dans les années 60, un manager d’artistes peu connus. Il tente de faire émerger ces talents sur la BBC, qui possède alors le monopole des ondes britanniques. Mais à l'époque, la BBC ne diffusait pas plus d'une à deux heures de musique pop par semaine et uniquement des tubes proposés par les deux labels qui règnent alors sur l’industrie musicale : EMI et Decca. Le rock et la pop n'avaient pas bonne réputation.
Visionnaire, Ronan O’Rahilly, décide en 1964, d'acquérir le "Frédérica", un vieux ferry danois, amarré dans les eaux internationales au large d’Harwich (Essex) et d'y installer une radio. Radio Caroline, du nom de la fille du président américain John Fitzgerald est née et le succès est fulgurant : 7 millions d'auditeurs puis dés 1965, ils seront 39 millions !
THE BOAT THAT ROCKED ! Pour la journée mondiale de la radio amateur, retour dans les années 60 avec "Radio Caroline", la radio pirate qui faisait vibrer les jeunes Anglais en émettant depuis un bateau hors des eaux territoriales britanniques ! pic.twitter.com/uZmiTlAH10
— Ina.fr (@Inafr_officiel) April 18, 2020
Radio Caroline diffusera des morceaux de musique en mer, 24 heures sur 24, jusqu'en 1991, malgré l'interdiction en 1967, des radios pirates. Van Morrison, Leonard Cohen, Cat Stevens, les Stones, Kinks, Turtles, les Who, les Beach Boys, ... et bien sûr les Beatles, faisant de ce jeune homme de 25 ans, Ronan O’Rahilly, un millionnaire. Son initiative força la BBC à lancer sa propre station pop, Radio 1, qui employait des présentateurs de la station pirate !
Mais la roue tourne, en mars 1968, Radio Caroline cesse d’émettre à cause de problèmes financiers. Aprés plusieurs tentatives infructueuses, des achats de bateaux et "des rebondissements de toutes sortes dignes d'un roman d'aventure. Une station du nom de Radio Caroline apparaît sur internet puis en ondes moyennes, contre la volonté de Ronan O’Rahilly " nous précise l'Ardrésien Robert Magniez, secrétaire France Radio Club et rédacteur à Offshore Échos Magazine. C'est cette station qui diffuse sur les ondes moyennes depuis 2017.
Son histoire avait inspiré en 2009, le film "Good Morning England", comédie de Richard Curtis, retraçant le phénomène des radios pirates au Royaume-Uni.
Hommages des fans et de la profession
Dès l'annonce de la disparition, le présentateur de BBC Radio 2, Johnnie Walker , qui avait commencé sa carrière avec Radio Caroline, lui a rendu hommage dans un de ses tweet : “Adieu au fondateur de Radio Caroline, Ronan O'Rahilly, l'homme qui rendit possible l'impossible et qui a changé la radio à tout jamais.”
Farewell to Radio Caroline founder Ronan O’Rahilly, The man who made the impossible possible and changed radio forever. Thanks Ronan for the incredible experience of being a Caroline deejay and to challenge the Government in 1967. You were an amazing man. https://t.co/xqHC2wW8kU
— Johnnie Walker (@piratejw) April 20, 2020
Les habitants de la Côte d'Opale et plus particulièrement les Calaisiens ont toujours eu un lien particulier avec Radio Caroline. Sa musique était écoutée par de nombreux auditeurs de notre côte dont Robert Magniez : "J'ai toujours été passionné par cette formidable aventure radio. Ce concept d'un navire diffusant de la musique, sans contrainte, totalement libre et au milieu de la mer a bouleversé notre époque. La premiére fois que j'ai rencontré Ronan O’Rahilly, c'était en 1987, à bord du bateau. J'avais fait la traversée avec les ravitailleurs de l'époque. J'en garde un souvenir trés fort. "
Très discret, le pionnier de la radio libre avait accepté de venir à Calais, plusieurs fois dans les années 90 à l'invitation de l'association France Radio Club. Depuis des années, Robert Magniez et les amoureux de Radio Caroline aimeraient faire reconnaitre cet héritage radiophonique et maritime comme un patrimoine européen.
