Léon Gautier, dernier survivant du commando Kieffer, s'est éteint ce lundi 3 juillet 2023. Il était le dernier survivant des 177 fusiliers marins ayant débarqué en Normandie le 6 juin 1944. Suivez notre émission spéciale, dès 19 heures.
Léon Gautier s'est éteint ce lundi matin. Il avait fêté ses 100 ans le 27 octobre 2022.
Il s’engage dans la marine, à seulement 17 ans, en 1940. C'est par la radio qu'il apprend l’existence d’une troupe française commandée par le général de Gaulle. Il part alors à Londres en juillet 1940 avec deux camarades et rejoint la France Libre.
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L'image symbole du 6 juin 2014 doit être juste une histoire d'amitié "banale"
L'image de l'accolade entre Leon Gautier et Johannes Borner est devenue un symbole.
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Les deux hommes, ennemis en 1944, sont devenus amis et symbolisent, depuis cette accolade du 6 juin 2014, la réconciliation franco-allemande. Mais pour Léon Gautier, cette relation n'avait rien d'exceptionnel, c'était juste une histoire d'amitié "banale". Il entendait bien le répéter : la guerre est terminée.
La guerre c'est la guerre. Après on se retrouve tous en temps de paix. On n'est pas là pour continuer une guerre. Vous savez, c'est sensationnel la paix
Le "soldat Léon"
Léon Gautier a 93 ans quand une application qui porte son nom est lancée : le "Soldat Léon". Cette célébrité, l'ancien soldat n'en a que faire. "Ça ne me fait rien du tout, mais je suis content de représenter mes copains", déclarait-il alors. Ces copains, ce sont les hommes du commando Kieffer avec qui il a débarqué le 6 juin 1944, "les 177 valeureux qui ont permis à la France de libérer la France", selon les mots du président de la République à Ouistreham.
"La reconnaissance est venue tardivement pour les engagés de la France libre"
Les hommes du Commando Kieffer qui portaient l'uniforme britannique ont longtemps été snobés par le général de Gaulle qui préférait rappeler le souvenir du débarquement en Provence. "Je crois qu'il ne digérait pas de ne pas avoir été averti par les alliés, souriait encore l'ancien commando. Léon Gautier ajoutait ensuite avec malice : "Je savais avant lui où on allait débarquer en France."
