Noyades. Pourquoi la baignade est-elle interdite dans l'Orne ?

S'il est possible de nager dans un grand nombre de lacs et rivières de Normandie, ce n'est pas le cas de l'Orne. Le fleuve est interdit à la baignade pour des raisons sanitaires et sécuritaires

L'interdiction préfectorale de baignade sur l'Orne n'est pas toujours des plus visibles. Des panneaux rouges "baignade interdite" ne sont pas disposés tout au long des berges, on pouvait s'y attendre. Mais tputes les zones fréquentées ne sont pas balisées non plus.

Plus compliqué pour le baigneur : les sports nautiques tels que le paddle et le kayak sont autorisés sur l'Orne alors que la simple baignade ne l'est pas. Les raisons sont sanitaires mais également sécuritaires : le débit varie beaucoup, les fonds du fleuve sont changeants, la qualité de l’eau n’est pas régulièrement contrôlée et, puisque la zone n’est pas surveillée, le risque principal reste la noyade.

Des interdictions de baignade méconnues

À Louvigny, où un jeune homme est mort noyé le 12 août 2024, un grand panneau installé en 2020 "déconseille fortement la baignade", pour des raisons sanitaires (risques de leptospirose). Le même panneau interdit notamment le stationnement sur l'herbe et l'allumage d'un feu. Au verso du panneau, l'arrêté municipal est bien plus difficile à lire (voir ci-dessus).

"On a pris un arrêté municipal d'interdiction de baignade renforçant l'arrêté départemental qui date de 1986" explique Patrick Ledoux, maire de Louvigny, "on a installé un panneau d'information sur lequel figurent l'arrêté municipal et quelques informations plus simples à lire qu'un arrêté pour sensibiliser les jeunes sur les risques à la fois de noyades mais aussi les risques sanitaires".

"Pour autant, il y a des baigneurs. Mais il faut que chacun sache les risques" ajoute l'édile, qui rappelle qu'une interdiction sans moyens de la faire respecter semble vaine.

Des plongeons fréquents dans l'Orne aux beaux jours

Le long de l'Orne, il est en effet fréquent d'apercevoir des baigneurs. Certains ponts, autour de Caen, sont même utilisés comme plongeoirs. Une activité plutôt risquée. « Depuis que quelqu’un est mort, plus personne ne saute depuis l’autre pont, parce qu’il y a un bunker en dessous » expliquait en juillet 2022 une jeune lycéenne, qui avait pour habitude de venir bronzer sur la zone avec ses amis. 

Autorisation ou interdiction de baignade, qui décide ?

L'Agence régionale de santé (ARS) recense les interdictions de baignade, basées uniquement sur des critères sanitaires. Dans les étangs et les rivières qui ne sont soumis à aucune législation particulière, la baignade est libre, aux risques et périls du nageur. Les préfectures et les municipalités peuvent interdire des zones à la baignade, par arrêté.

Quand un plan d’eau est déclaré « zone de baignade », les municipalités sont soumises à certaines réglementations, et la qualité de l’eau doit être surveillée par l’ARS. Dans le département du Calvados, seul le lac de Pont-l’Évêque est concerné. D’autres cours d’eau sont, quant à eux, interdits à la baignade par arrêté. C’est le cas de l’Orne, soumis à l’arrêté du 8 juillet 1986, toujours en vigueur.

Pour les sports nautiques, la réglementation est différente : aucune exigence sanitaire, la surveillance de la qualité de l’eau n’est pas requise. Si les nageurs sont dans l’illégalité, paddles, pédalos, kayaks et canoës peuvent donc, quant à eux, voguer sur l’Orne en toute tranquillité.

Les accidents autour des points d'eau normands

Pour son eau turquoise, la carrière de la Ferrière-aux-étangs dans l'Orne, surnommée « le lagon bleu », est, elle aussi, très prisée en été. Mais dans ce décor de carte postale, de nombreux accidents ont déjà eu lieu.

En 2020, une adolescente de quinze ans a eu plusieurs vertèbres cassées après un saut de quinze mètres de haut. Hospitalisée pendant plusieurs semaines, Margot Leplay avait, à l’époque, partagé son témoignage pour que son histoire serve de leçon. « Ce qui n'était qu'une simple baignade a fini comme ça. Il faut vraiment faire attention. Ça n'arrive pas qu'aux autres ! » alertait sa maman. Ici, la baignade est évidemment interdite mais impossible de verbaliser pour dissuader les vacanciers car il s’agit d’une propriété privée.