Créée le 5 septembre 1712 par lettres patentes de Louis XIV données à Fontainebleau. L'académie a pour but d'aider au développement des idées, des travaux et des recherches des Académiciens.
Depuis le début du 19e siècle, elle publie des Actes dont l'ensemble (plus de 148 volumes) constitue une source irremplaçable pour l'histoire de la culture. Parmi ses membres les plus prestigieux Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, François Mauriac, mais aussi le professeur Jean Bergonié à l'origine des centres de lutte contre le cancer.
L'académie n'appartient pas au passé comme on pourrait le croire, bien au contraire, c'est une institution vivante. D'ailleurs, pour fêter son tricentaire, elle accueille pendant trois jours, 200 académiciens venus de toute la France pour débattre sur les grands défis du XXème siècle.
