A huit mois et huit matches de la Coupe du monde, l'encadrement du XV de France devrait appeler jeudi (11h00), pour préparer le Tournoi des six nations, un groupe dans la continuité de celui qui a disputé les test-matches de novembre.
Le temps presse et ne semble plus aux essais pour le staff des Bleus, à la recherche de victoires et de certitudes dans le jeu dans la dernière ligne droite vers la Coupe du monde en Angleterre (18 septembre-31 octobre).
Ces expérimentations ont justement été effectuées à l'occasion des test-matches de novembre, pour lesquels 10 novices et plusieurs revenants avaient été convoqués.
Tous ceux qui ont joué ont semblé donner satisfaction à Philippe Saint-André, qui avait souligné, après la défaite face à l'Argentine venue ternir le bilan global (victoires face aux Fidji et l'Australie), avoir retenu "beaucoup d'aspects positifs dans cette tournée".
La charnière Sébastien Tillous-Borde - Camille Lopez, titulaire lors des trois tests de novembre, devrait donc être réunie dimanche 25 janvier à Canet-en Roussillon (Pyrénées-Orientales), où le groupe sera réuni pour préparer le Tournoi, qui débute le 7 février face à l'Écosse et s'annonce corsé avec au menu, notamment, des déplacements en Angleterre et en Irlande.
Du souci pour les absents
Révélation de novembre, l'ailier Teddy Thomas devrait lui aussi être rappelé et ne pas pâtir de son écart avant le match face à l'Argentine, duquel il avait finalement été évincé après avoir manqué un entraînement. Même chose pour son coéquipier au Racing-Métro Alexandre Dumoulin et le pilier droit néo zélandais Uini Atonio, aux profils atypiques chez les Bleus, ainsi que pour le pilier gauche Xavier Chiocci, le troisième ligne Charles Ollivon et l'arrière Scott Spedding.Spedding devrait donc former la paire d'arrières avec Brice Dulin, qui retrouvera sa place après avoir manqué les tests sur blessure.
Autres blessés de novembre, Louis Picamoles, dont le profil de numéro 8 déménageur est unique en France, et le talonneur Dimitri Szarzewski devraient retrouver le groupe France.
Quid des autres absents de l'automne ? Ecartés en raison de leur prestations insuffisantes et sur l'autel de la politique de l'homme en forme par l'encadrement des Bleus, le demi de mêlée Morgan Parra, le pilier gauche Thomas Domingo et le troisième ligne Fulgence Ouedraogo guetteront d'un oeil attentif l'annonce du groupe par Philippe Saint-André.
La surprise Grosso ou Nakaitaci ?
Depuis novembre, aucun n'a réalisé des prestations propres à donner des maux de tête à l'encadrement et, non convoqués jeudi, ils pourraient commencer à se faire sérieusement du souci concernant leur présence à la Coupe du monde. Mais Domingo, dans le collimateur des arbitres lors du précédent Tournoi, pourrait néanmoins bénéficier d'une nouvelle chance, surtout si Alexandre Menini, dont la blessure à un pied s'est réveillée samedi dernier, devait déclarer forfait.Parra, longtemps blessé, a lui peu joué depuis novembre et le staff des Bleus devrait vouloir revoir le Sud-Africain Rory Kockott, peu utilisé lors des tests.
Quant à Ouedraogo, il semble en balance avec Yannick Nyanga pour une place comme troisième ligne aile.
Saint-André et ses adjoints devraient par ailleurs rappeler le deuxième ligne Romain Taofifenua, initialement dans le groupe en novembre avant sa suspension, d'autant que son remplaçant Sébastien Vahaamahina a déçu.
Sofiane Guitoune, pressenti dans les 30 de l'automne avant de se blesser, pourrait aussi être rappelé, peut-être aux dépens de Maxime Médard, au même profil polyvalent arrière-ailier. A moins que l'encadrement n'appelle un petit nouveau à l'aile, comme le Castrais Rémy Grosso ou le Fidjien de Clermont Noa Nakaitaci.
A moins aussi, d'une façon plus générale, que des blessures ne viennent rebattre les cartes d'ici l'ouverture du Tournoi.
Le groupe probable :
Avants (16): Xavier Chiocci (Toulon), Alexandre Menini (Toulon), Dimitri Szarzewski (Racing-Métro), Guilhem Guirado (Toulon), Nicolas Mas (Montpellier), Uini Atonio (La Rochelle), Alexandre Flanquart (Stade Français), Yoann Maestri (Toulouse), Pascal Papé (Stade Français), Romain Taofifenua (Toulon), Damien Chouly (Clermont), Thierry Dusautoir (Toulouse), Bernard Le Roux (Racing-Métro), Yannick Nyanga (Toulouse),Charles Ollivon (Bayonne), Louis Picamoles (Toulouse)
Arrières (14): Rory Kockott (Castres), Sébastien Tillous-Borde (Toulon), Rémi Tales (Castres), Camille Lopez (Clermont), Pierre Bernard (Bordeaux Bègles), Mathieu Bastareaud (Toulon), Wesley Fofana (Clermont), Maxime Mermoz (Toulon), Alexandre Dumoulin (Racing-Métro), Teddy Thomas (Racing-Métro), Sofiane Guitoune (Bordeaux-Bègles), Yoann Huget (Toulouse), Brice Dulin (Racing-Métro), Scott Spedding (Bayonne)
