Catalogué ces dernières saison comme puissant et besogneux, le Stade Rochelais, leader rafraichissant du Top 14, sera en déplacement dimanche à Paris. L'équipe s'est métamorphosée cet été, ne cessant de proposer un jeu très convaincant.
Avec 19 essais inscrits en six matches, soit une moyenne de trois par rencontre, La Rochelle a la deuxième attaque la plus prolifique du Top 14, portée par les trois piles électriques Vincent Rattez, Gabriel Lacroix et Steeve Barry. De quoi surprendre quand on garde le souvenir d'une ligne d'attaque où le percutant fidjien Levani Botia et ses 103 kilos faisait office de seul et véritable perce-muraille ces derniers mois.Peut-être que cet hiver, on réduira la voilure mais pour le moment, on a le vent dans le dos. Alors, on en profite !"
Pierre Aguillon, deuxième ligne.
Sans son bulldozer fidjien, opéré du genou et absent encore quelques temps, La Rochelle a dû se repenser avec sa ligne de trois-quarts poids plume (de 80 kilos pour Lacroix à 93 pour Aguillon). Elle s'appuie sur ses flèches et un jeu de mouvement où le large emporte tout, cornaqué par son entraîneur chargé des arrières, l'ancien international et Toulousain Xavier Garbajosa.
"C'est bien, aussi, de revenir à des petits gabarits, explique Pierre Aguillon. Ça fait rire quand on entre sur le terrain, je pense qu'on a la ligne de trois-quarts la plus petite et la moins lourde du championnat. Mais on montre qu'on arrive à se "démerder" et à faire de bonnes choses."
Barry bluffe Novès
Ce n'est pas l'ailier Vincent Rattez, 83 kilos tout mouillé, qui dira le contraire. Après quatre années passées en Pro D2 du côté de Narbonne, il n'a pas mis longtemps à trouver ses marques, en atteste son essai de plus de 70 mètres inscrit contre Bayonne samedi dernier (34-17) avec au soutien l'ouvreur et "grand frère" Brock James."Voir des ballons voler" enthousiasme cette révélation du début de saison comme l'a été l'ex-Albigeois Gabriel Lacroix lors du dernier exercice. À même pas 23 ans, cet ailier est devenu un élément majeur du dispositif maritime par sa vitesse mais aussi sa vivacité en défense. Autre pépite qui s'est aguerrie via le VII, le local Steeve Barry s'éclate à tel point qu'il a tapé dans l'oeil du sélectionneur du XV de France Guy Novès par sa vitesse, ses courses et ses cadrages débordements.
Très proche de Garbajosa, Barry, 25 ans, écoute, assimile vite et apporte une vraie fraîcheur au collectif. "Ce n'est plus le même", confirme l'entraîneur en chef Patrice Collazo qui l'avait déjà eu sous ses ordres lors de la saison 2011-2012. Si on ajoute l'arrière international fidjien Kini Murimurivalu pour lancer, débloquer, ou trouver les failles dans les défenses, la vitesse et le pied du polyvalent australien Zack Holmes ou l'adaptation ultra rapide du centre sud-africain Paul Jordaan, les "Jaune et Noir" ont une panoplie assez large pour durer face aux ténors du Top 14.
"La Rochelle a toujours envoyé du jeu, tout cela offre des solutions, poursuit Aguillon. Je pense que notre jeu est plutôt plaisant à regarder. Et tant qu'il est efficace, il faut le garder."
