Réputé solide dans son antre de Marcel-Deflandre, le Stade Rochelais s'appuie cette saison sur une constance nouvelle en déplacement. Ces bons résultats remportés à l'extérieur expliquent aussi la montée en puissance des Rochelais en Top 14. Samedi, les Jaune et Noir se rendent à Toulon.
Toulon pour adversaire de la 17ème journée du Top 14 : les Rochelais vont devoir imposer leur puissance face à l'une des meilleures équipes du championnat. En une demi-saison, les Maritimes ont déjà fait mieux que lors des deux précédents exercices : trois victoires acquises (en seulement 7 matches) hors de leurs bases, contre une seule en 2014-2015 pour leur remontée dans l'élite, et aucune la saison dernière.Qu'est-ce qui a bien pu changer depuis pour les propulser aujourd'hui meilleure équipe du championnat à l'extérieur ? Au-delà d'une prise de conscience, le Stade Rochelais a profité d'une fin d'été tout feu tout flamme pour s'imposer coup sur coup à Grenoble (19-22), déjà dans le dur, puis à Castres (18-26), en rodage, le tout en misant sur la vitesse de ses petits gabarits derrière.
Voilà comment naît une surprise... "Étonnant ou surprenant, ça l'est peut-être pour vous, mais nous, on est au quotidien avec les joueurs, on sait ce dont ils sont capables", coupe l'entraîneur en chef Patrice Collazo, chef d'orchestre de cette métamorphose.
Le ciment d'un groupe
Par rapport à la saison dernière, La Rochelle fait preuve de davantage de sérénité, selon le 2e ligne Damien Lagrange. "On est plus mature que l'an dernier, on arrive à ne pas s'affoler, à ne pas paniquer." Collazo acquiesce: "Si on n'a jamais réussi à faire deux matches corrects d'affilée la saison passée, c'est parce qu'on n'était pas encore prêts, qu'il nous manquait quelques aspects stratégiques, techniques et peut-être mentaux."C'est peut-être ainsi dans la tête, aidés par un coup de gueule mobilisateur dont Collazo a le secret, que les Jaune et Noir ont construit leur chevauchée fantastique à Bayonne avant Noël. Menés 17-3 à la pause, ils ont tout renversé à leur retour des vestiaires pour une victoire bonifiée (42-17) labellisée Gabriel Lacroix, leur ailier auteur ce soir-là d'un quadruplé.
Cette bonne tenue à l'extérieur, sur laquelle "on cimente un groupe" d'après le 3e ligne Romain Sazy, sera mise à l'épreuve du calendrier à venir. D'ici la fin de saison les Maritimes se rendront en effet, après Mayol, à Toulouse, sur le terrain du Racing et à Clermont notamment.
