Après 48 jours de traversée de l'Atlantique, la réplique de l'Hermione a accosté aux Etats-Unis, à Yorktown, en Virginie, ce vendredi. Retour en images sur cette arrivée dignement célébrée.
"Bonjour, mon ami!". En français, George Washington a salué vendredi un jeune La Fayette à l'arrivée de "L'Hermione", réplique du bateau historique français qui a fait une entrée acclamée vendredi à Yorktown, en Virginie. Il s'agit de la première étape d'un périple sous le signe de l'amitié franco-américaine.
Le général devenu premier président américain, ou du moins Ron Carnegie qui a enfilé son costume, faisait partie des centaines de personnes venues assister, dans une atmosphère festive, à l'arrivée du trois-mâts aux premières heures d'un jour grisâtre, avec coups de canons, musiques militaires, feux d'artifice et hymnes nationaux.
A Yorktown, charmante bourgade de maisons historiques de bois ou de briques, une cérémonie officielle a célébré l'amitié entre les deux pays. "Nous sommes aujourd'hui plus forts grâce à cette amitié", a lancé le gouverneur de Virginie Terry McAuliffe, devant une assistance composée aussi bien de personnages en costumes d'époque que de responsables, notamment militaires, français et américains.
21 coups de canon
Aux premières heures de la matinée, enveloppée d'un brouillard qui la rendait plus belle, la frégate a tiré 21 coups de canon pour annoncer son arrivée dans le port, avant d'être elle-même saluée par une canonnade sur terre. Avec force "Hip Hip Hip hourrah", l'équipage a ensuite régalé les badauds de chansons de marins avant que ne descende de l'échelle de coupée un jeune La Fayette, qui a souhaité "Bienvenue" en français à George Washington.
Le capitaine Yann Cariou était aussi ravi de l'accueil "très chaleureux" réservé par les Américains. "Ils sont émus de voir ce navire qui, au départ, a été aux ordres du Congrès du Massachusetts" (nord-est), a-t-il dit à l'AFP.
La traversée de l'Atlantique à une vitesse moyenne de 6,2 noeuds (10 km/h) "s'est bien passée, malgré des vents plus faibles que prévu. C'est un excellent navire.
"Magnifique" frégate
"Ca fait 18 ans que j'attends ce moment. C'est un grand moment d'émotion", a confié à l'AFP Brigitte van den Hove-Smith, franco-américaine et présidente de l'association Friends of the Hermione (Les Amis de l'Hermione) pour la Floride.
"C'est un jour tellement merveilleux. Nous n'oublierons jamais la France sans laquelle nous ne serions pas les Etats-Unis", a confié Catherine Camillucci, la soixantaine, venue de la ville voisine de Gloucester.
Une alliance qui "n'a jamais failli"
Avant de lui offrir un exemplaire d'une gravure de la déclaration des droits de l'homme, la ministre française de l'Ecologie Ségolène Royal a rappelé, en anglais, "le moment crucial pour notre alliance" de l'arrivée de "L'Hermione" venue en 1780 apporter le soutien de la France aux insurgés contre l'Angleterre. "Cette alliance n'a jamais failli", a-t-elle ajouté.
La ville de Yorktown, à l'embouchure de la baie de Chesapeake, a été le théâtre de la déroute anglaise en octobre 1781 face aux insurgés américains commandés par George Washington, aidés de La Fayette, du comte de Rochambeau et de l'escadre de l'amiral de Grasse.
Partie le 18 avril de l'île d'Aix, en Charente-Maritime, la frégate a entamé avec la petite ville historique un périple qui doit la conduire le long de la côte Est des Etats-Unis pour onze étapes dans les hauts lieux de la Révolution, Boston, Philadelphie, avant une douzième escale au Canada.
L'apothéose est prévue en baie de New York, où "L'Hermione" sera escortée par des centaines de bateaux pour la grande parade du 4 juillet, jour de l'Indépendance américaine, sous le regard de la statue de la Liberté.
Trois jours de festivités sont prévus dans la ville, avec visites du bateau et de multiples événements.
