En s'imposant à Montpellier à la surprise générale, les Brivistes se sont complètement relancés dans la course au maintien. Ils ne comptent plus "que" quatre points de retard sur la 13e place, à deux journées de la fin.
Ils étaient sans doute les seuls à y croire vraiment. En battant Pau au Stadium, puis en allant gagner après la sirène chez les champions de France en titre, tandis que Perpignan s'inclinait à Lyon après avoir mené, les Corréziens ont rebattu les cartes en cette fin de saison. Il leur reste deux rencontres pour tenter de subtiliser la 13e place aux Catalans. L'équation est assez simple, puisque, hasard du calendrier, les deux concurrents directs affrontent les mêmes adversaires, Castres et Toulouse.
La 25e journée verra donc Brive recevoir Castres, et Perpignan, Toulouse. Si les Tarnais n'ont plus rien à jouer, si ce n'est leur fierté, le Stade est lui déjà qualifié pour les demi-finales. L'incertitude majeure réside dans le degré d'implication de ces deux formations, véritables arbitres de la course au maintien. Le CAB doit rattraper quatre points sur l'USAP, et donc s'imposer une fois de plus que les Catalans, sachant qu'en cas d'égalité l'avantage serait corrézien (règle des "points terrain"). Lors de la 26e journée, on inversera les affiches. Brive ira à Toulouse et Perpignan à Castres. Suspense garanti !
Vice-champion de France en titre, le C.O est l'une des équipes les plus régulières de ces 10 dernières saisons. Mais cette année, les Tarnais sont nettement moins performants, seulement 11e et loin de leurs objectifs initiaux. Ils viennent en plus d'être fessés à Pau, 40 à 3. Seront-ils suffisamment revanchards pour venir gagner au Stadium. On peut en tout cas compter sur Jeremy Davidson pour les motiver. L'ancien manager du CAB, limogé en octobre dernier, ne doit pas avoir très envie de faire des cadeaux à son ancien club.
Au coup d'envoi, les Brivistes connaîtront le résultat de Perpignan - Toulouse, disputé deux heures plus tôt. Une pression supplémentaire peut-être, mais de toute façon, il faut s'imposer pour continuer à espérer cette 13e place synonyme de barrage contre le finaliste malheureux de ProD2. Si les Castrais semblent mieux outillés individuellement, la dynamique et l'urgence du moment penchent plutôt côté corrézien. Dans un Stadium annoncé bouillant, avec notamment un tifo exceptionnel préparé par les Afeciouna.
Au rayon compo, on compte quatre changements dans le XV de départ par rapport aux deux dernires matches. Axel Müller, suspendu après son carton rouge reçu contre le MHR, est remplacé par Seta Bituniyata. Blessé, Stuart Olding est suppléé par Nico Lee. Saïd Hirèche et Daniel Brennan sont titulaires. On suivra tout particulièrement le duel d'ouvreurs argentins entre Nicolas Sanchez et Benjamin Urdapilleta.
Le XV briviste titulaire :
15 Laranjeira, 14 Bonneval, 13 Tuicuvu, 12 Lee, 11 Bituniyata; 10 Sanchez, 9 Ferté; 8 Moriarty, 7 Hirèche (cap), 6 E. Abadie; 5 Paulos, 4 Marais ; 3 Van der Merwe, 2 Matu'u, 1 Brennan
Le banc : 16 Da Silva, 17 Tapueluelu, 18 Delannoy, 19 Kunavula, 20 Bruni, 21 P. Abadie, 22 Raffy, 23 Ceccarelli
25e journée du Top 14, Brive - Castres à suivre ce samedi 13 mai à partir de 17h.
