Vieille de plus d'un millénaire, une église troglodyte classée aux monuments historiques retrouve une seconde jeunesse et rouvre ses portes

Perchée sur les hauteurs du village, l'église troglodyte Notre-Dame de Vals en Ariège est un patrimoine rare à l'histoire singulière. Classée au titre des monuments historiques depuis 1910, l'édifice est fermé depuis un an pour travaux.

L'église troglodyte Notre-Dame de Vals située dans la commune du même nom, dans le Lauragais ariégeois, bénéficie depuis un an d'une restauration. Cette église classée au titre des monuments historiques est un édifice unique et précieux.

Un site occupé depuis 4 500 ans

L’église est installée sur un site occupé par l'homme depuis le néolithique il y a environ 4 500 ans. L'emplacement a servi d'habitat à l'âge du bronze et de lieu de culte durant l'antiquité, auquel a succédé le culte chrétien entre le IXe et le Xe siècle.

Notre-Dame de Vals est une église semi-rupestre, c'est dire qu'elle est en partie enchâssée dans la roche.

Construite sur trois niveaux :

• une partie inférieure, la crypte, qui se trouve dans la roche
• une partie intermédiaire qui correspond à la nef supérieure
• une troisième partie qui correspond au clocher et à la tour.

L'entrée principale de l'église se trouve dans sa partie basse à travers une fracture naturelle de la roche.

Travaux de restauration et de sauvegarde

Depuis un an l'église est fermée pour travaux. Le projet de restauration a été initié en 2015 pour sauvegarder l'héritage et le patrimoine historique de la commune. Le chantier, aujourd'hui presque achevé aura coûté 540 000 euros entièrement financés grâce aux subventions obtenus auprès de la direction régionale des affaires culturelles (DRAC), du département, de la région mais aussi des fonds du loto du patrimoine.

Une grande partie du chantier a concerné la partie supérieure de l'édifice. Il a fallu refaire la charpente et la couverture du toit en utilisant les mêmes matériaux mais en corrigeant ses défauts. Dans la chapelle les voûtes du XIXe siècle, faites de briques et de plâtre, se sont altérées et fissurées avec le temps. Elles ont été restaurées à l'identique afin de conserver leurs aspects d'origine.

Pour la mairie, la fin des travaux marque l'aboutissement d'un projet entrepris il y a presque 10 ans pour sauvegarder et transmettre aux générations futures le patrimoine historique de la commune.