Un espace "plus harmonieux et silencieux" près de la grotte, un nouveau pont moins vulnérable aux crues, des brûloirs de l'autre côté du gave : les sanctuaires de Lourdes entament des travaux à partir du 17 novembre et jusqu'en 2016. Des travaux qui vont perturber les habitudes des pèlerins.
Le chantier, baptisé "Projet Grotte, coeur de Lourdes". Il a été lancé très officiellement avec même un site internet dédié. Destiné à mieux accueillir les pèlerins (800.000 par an en groupes organisés, sans compter les très nombreux visiteurs individuels et touristes), il veut offrir un parcours plus cohérent. "Il y avait parfois un manque d'harmonie qui ne nous aide pas dans la démarche spirituelle", a déclaré Mgr Nicolas Brouwet, évêque de Tarbes et Lourdes.
Les travaux doivent commencer le 17 novembre avec la construction du pont et être achevés pour la saison des pèlerinages 2016. Leur coût (2,1 millions d'euros pour le pont, 1,6 million pour l'espace devant la grotte) est financé par des fonds privés et sur les ressources propres du sanctuaire, sans "un centime d'argent public", a dit Mgr Brouwet.
Le calendrier des premiers travaux
Du 17 novembre au 29 décembre 2014
- Premiers coups de pioche sont donnés pour le début de la construction du pont de la Grotte. Malgré quelques désagréments sonores, les célébrations prévues à la Grotte sont maintenues jusqu'au 29 décembre.
- Les piscines sont fermées
- Pour accomplir les gestes de l'eau, et pour déposer un cierge aux brûloirs, des aménagements spécifiques sont prévus.
Du 29 décembre 2014 au 29 mars 2015
- Plus de célébrations à la Grotte, mais elle reste ouverte à la prière personnelle.
- Le passage sous le rocher ne sera pas possible certains jours
- Les chapelets en français, en italien et en anglais sont dits sur l'autre rive du Gave, en face de la Grotte.
A quoi vont ressembler les Sanctuaires ?
En 2015, après l'intersaison qui s'achève fin mars
- Le « pont de la Grotte », moins vulnérable aux crues, car amovible sera en service entre les brûloirs actuels et les piscines
- Des arbres auront été plantés, entre les arcades et le parvis de la Grotte
- Les des brûloirs se situeront sur la rive droite du Gave, en face de leur emplacement actuel
- A la Grotte : nouveau dallage, nouveau mobilier et système de protection contre les crues.
En 2016, dès la fin mars
- Le chemin à la sortie de l'esplanade du Rosaire sera plus arboré
- Les fontaines et les distributeurs de médailles pieuses auront été déplacés. les pèlerins seront invités à se réapproprier le geste de l'eau. Mais "on ne pourra plus remplir des bidons, ce n'est pas un geste spirituel", a dit Mgr Brouwet.
- La zone d'attente des piscines sera refaite et un nouvel auvent sera posé.
- Une seconde sacristie sera créée près de la grotte, pour accueillir un plus grand nombre de prêtres.
