"Ô la belle vie" à Gavarnie, sur les traces du pyrénéisme

A Gavarnie, dans les Hautes-Pyrénées, l’esprit du Pyrénéisme plane encore. Céline Bonnal, professeure et auteure d’ouvrages consacrés aux guides de haute montagne, nous emmène sur les traces de ces aventuriers et montagnards qui ont fait la réputation de ce coin des Pyrénées. Rendez-vous sur le plateau de Saugué, lieu idéal pour admirer le cirque et les sommets environnants.

En plein cœur du Parc National des Pyrénées, le cirque de Gavarnie est regroupé avec le parc espagnol du Monté Perdido. L’appellation "Pyrénées-Mont perdu" est un territoire transfrontalier d’une superficie de 30 639 ha et classé Unesco depuis 1997. 

Dès le XVIème siècle, ces hautes montagnes ont attiré, pour plusieurs raisons, botanistes, scientifiques, peintres, poètes, écrivains, guides, etc. Tous des aventuriers et montagnards dans l’âme, qui ont ouvert la voie et ont fait de Gavarnie, le berceau du Pyrénéisme. 

Gavarnie, berceau du Pyrénéisme

Conceptualisé en XIXème siècle par l’historiographe Henri Béraldi, l’idéal du pyrénéisme est défini par l’homme de lettres et de recherche comme "marcher, grimper, sentir et écrire". Même s’il est bien entendu possible d’être pyrénéiste de haut-niveau sans forcément laisser de trace … écrite. Le Pyrénéisme n’est-il pas avant tout une affaire de passion ? Le terme a suscité de vigoureux débats.

Les premiers des pyrénéistes sont des savants qui parcourent la montagne pour étudier la flore ou la géologie comme par exemple à la fin des années 1700, le botaniste Philippe Picot de Lapeyrouse ou encore le géologue Pierre-Bernard Palassou. Ils sont aussi ceux qui vont donner une image romantique de la montagne comme Victor Hugo qui viendra faire en 1843 son "Voyage aux Pyrénées". Quelques années plus tard, y a le comte Henry Russel, écrivain et inventeur du pyrénéisme d’exploration, surnommé "le pape du pyrénéisme". "Ce sont des messieurs qui ont une certaine aisance sociale. Des Bordelais qui vont pouvoir engager des guides. Souvent des aristocrates" raconte Céline Bonnal à Sophie.

Il y a aussi ceux qui, comme Henri Brulle (en 1878) "vont aimer le pyrénéisme de difficultés". Accompagné notamment du guide Célestin Passet, ils font ensemble des premières très engagées "Des choses qui n’ont jamais été faites auparavant. De l’alpinisme, finalement" poursuit notre écrivaine.

L'hôtellerie du cirque, lieu emblématique

En 1844, le Duc de Montpensier, fils du roi Louis-Philippe, de passage à Gavarnie, loge dans la maison du guide Henri Lacoste. Celui-ci lui fait découvrir son coin de montagne. Pour le remercier l’aristocrate lui facilite l’accès à un terrain pour un Louis d’or symbolique. Le guide construit alors une laiterie, puis une auberge, devenue la célèbre hôtellerie du cirque où ont séjourné les plus grands pyrénéistes.
Olivier Vergez, gérant, est la 7ème génération de sa famille à tenir l’établissement. Il vient de le rénover, à l’exception d’une pièce qu’il a laissée dans son jus : la salle des guides. Nous pénétrons à l’intérieur. L’esprit de la montagne y est toujours présent.

Au milieu de la pièce, la table sur laquelle se restauraient les guides est toujours là. A l’époque, les guides de haute-montagne ne partageaient pas leurs repas avec leurs clients. Sur les murs, des écrits, témoignages, signatures, photos, objets divers et variés, attirent notre attention. Un vrai livre d’or à disposition. 

Céline Bonnal : la mémoire des guides

Céline Bonnal, professeure et autrice de livres, dédie son travail d’écriture aux guides de haute-montagne. Un peu oubliés de l'aventure Pyrénéenne, ils en sont pourtant la mémoire vive. Aujourd'hui, c'est leur histoire méconnue que Céline raconte dans ses livres. Une belle façon de faire revivre ceux, sans qui le pyrénéisme n'aurait peut-être pas écrit ses plus belles pages.

Son ouvrage "Les guides de Gavarnie et de la vallée de Barèges" publié aux éditions MonHélios, lui a demandé 4 ans pour recenser plus de 200 guides de montagne depuis le XVIIIème siècle. Un travail de longue haleine, nourrit grâce à l’aide précieuse des descendants de ces héros disparus, comme Maryse, arrière-petite-fille du réputé Henri Passet.

"Ô la belle vie : Gavarnie, le pyrénéisme en héritage". A voir le dimanche 12 mars 2023, à 12h55. Emission présentée par Sophie Jovillard. Réalisé par Flo Laval. Une coproduction France 3 Occitanie et Grand Angle Productions.