Montpellier devra livrer une rude bataille au match retour pour accéder à la Ligue des champions messieurs de handball, après s'être péniblement
imposé 29 à 27 en barrage aller face aux Polonais de Plock, jeudi dans l'Hérault.
Les Montpelliérains n'auront qu'une marge de manoeuvre extrêmement limitée dimanche en Pologne s'ils veulent accéder à la phase de poules de la C1, qu'ils ont toujours disputée depuis leur titre européen de 2003. Ils devront préserver cette avance de deux buts face au vice-champion de Pologne,
qui a démontré que lui aussi avait la qualité pour prétendre jouer cette Ligue des champions. Le vainqueur de cette confrontation intègrera le groupe B, qui réunit notamment les Allemands de Kiel et les Polonais de Kielce, deux clubs ayant pris part au dernier Final Four, ainsi que Dunkerque.
Si rien n'est joué, Montpellier, qui n'a pu se qualifier directement pour la C1 en ayant fini 3e du dernier Championnat, peut se satisfaire du résultat de ce match aller. Car il est longtemps resté à la traîne de Plock. Avec une défense très physique, les Polonais ont fait la course en tête en première
période, menant même un instant de 6 buts (15-9, 27e). De toute évidence encore en rodage et manquant d'automatismes, après avoir intégré cinq nouveaux joueurs cet été, les Montpelliérains ont eu beaucoup de mal à se lâcher.
C'est l'entrée en jeu d'Arnaud Siffert, en début de seconde période, qui les a définitivement libérés. Le gardien a réussi quelques parades de classe qui ont donné confiance à ses partenaires. Emmenés en attaque par le génial demi-centre argentin Diego Simonet, déjà à l'aise dans son nouveau club, les Héraultais se sont montrés dès lors beaucoup plus incisifs. Ils ont repris la tête à la 44e minute (19-18) pour ne plus la lâcher. Tout juste peuvent-ils regretter avoir gâché un ou deux ballons qui auraient permis d'alourdir le score.
"C'est déjà bien d'avoir pu revenir, a estimé l'arrière international William Accambray. On n'était pas assez décomplexé en première mi-temps. C'est bien d'avoir remis les choses dans l'ordre en deuxième mi-temps. On s'est lâchés, le jeu a été plus fluide. Le retour va être compliqué, c'est sûr."
