On commence à les voir sur les plages de Palavas-les-Flots. Les méduses font leur retour. Celles des plages héraultaises et catalanes ne sont pas urticantes, contrairement à celles de la Côte d'Azur et de la Corse.
Elles sont arrivées par vagues au mois de mai. Puis reparties au gré des vents et des courants. Les méduses. "On a commencé à avoir de petits arrivages à la même période que l'année dernière", note Jérémy Deverdun créateur du site d'observation meduseo.com.
Ce chercheur en imagerie médicale au CHU de Montpelliera mis au point un site pour connaître les densités de populations de méduses sur les plages françaises, italiennes et espagnoles. " Pour choisir ma plage, je voulais d'abord savoir s'il y avait des méduses".
Le jeune homme multiplie les sources, les infos recueillies sur les sites et les réseaux sociaux et créée une carte indiquant la présence ou pas des méduses en Méditerranée et le long des côtes de l’Atlantique. C'est d'ailleurs sur ces côtes qu'elles sont en ce moment présentes en nombre."Elles sont attirées par les larves et le plancton qui les aident à se développer", précise Jérôme Duverdun.
Elles arrivent
Le long des côtes héraultaises et catalanes, on commence à croiser des grosses méduses. "Je suis allée me baigner ce dimanche à Palavas, et j'en ai vu en sortant de l'eau ", note Valérie, baigneuse matinale. L’an dernier, elles ont été amenées par les nombreux flux de sud. Ce sont de grosses méduses, les rhizostomes.
Grosses méduses non urticantes
Elles sont d’aspect un peu opaque et mesurent généralement de 30 à 60 cm de diamètre, voire un mètre. Leur couleur est variable : blanche, jaune, brun orangé, verte, bleue ou mauve. Elles se déplacent entre deux eaux, portées par les courants, et se nourrissent de zooplancton. On les rencontre sur la côte, mais aussi dans les lagunes et les estuaires, dans toutes les mers du monde.
Elles ne possèdent pas de filaments urticants contrairement aux méduses pélagiques (pelagia) que l'on croise sur la Côte d'Azur et en Corse.
Petites qui piquent
La méduse pélagique (pelagia noctiluca) est la méduse méditerranéenne type. Cette espèce de méduse est largement présente dans toutes les eaux chaudes et tempérées, comme la mer Méditerranée, la mer Rouge, ou l'océan Atlantique.
La terreur des baigneurs
Des colonies de cette « ortie de mer » envahissent ou s’échouent sur des plages des côtes méditerranéennes où elle est devenue depuis les années 2000 la hantise des baigneurs. La prolifération de cette espèce, favorisée par la température élevée de l'eau et le nombre restreint de prédateurs, explique qu'elle peut envahir les ports et tuer la faune piscicole.
