Après près d'un an et demi de disette à l'extérieur, La Rochelle a enchaîné à Castres (26-18) une deuxième victoire loin de ses bases, samedi lors de la 3ème journée du Top 14, prenant temporairement la tête du classement.
Pourtant privés de Brock James, les hommes de Patrice Collazo, qui ont revu leurs ambitions à la hausse après deux saisons terminées à la 9e place, ont donc réitéré le coup parfait réalisé à Grenoble chez une formation d'un tout autre calibre, barragiste la saison dernière.
Après être restés invaincus depuis le début de la saison (une victoire face à Pau, un nul à Bayonne), les Tarnais ont eux grillé bien tôt un joker à domicile. Ce qui complique leur début de saison alors qu'ils doivent se déplacer au Stade Français et recevoir le Racing, champion en titre, d'ici fin septembre.
Toujours sans Rory Kockott, son demi de mêlée international suspendu deux semaines après son carton rouge face à Pau, le Castres Olympique a commencé par dominer avec sept minutes au cours desquelles La Rochelle n'a pratiquement pas touché le ballon, même si les Castrais n'inscrivaient que trois points avec leur ouvreur argentin, Benjamin Urdapilleta.
Au bout d'un quart d'heure, Castres a concédé la pénalité de l'égalisation, avant que les Rochelais n'inscrivent le premier essai du match avec une combinaison entre Murimurivalu et Jordaan (22).
Les Castrais ont alors profité d'un ballon perdu par La Rochelle puis d'une faute sanctionnée d'un carton pour revenir sur les talons des Maritimes, avec un essai de Brice Mach (30).
En deuxième période, Mafi a porté son équipe en tête avec un second essai (45), mais le chassé-croisé s'est poursuivi avec une troisième pénalité pour l'ouvreur de La Rochelle, Holmes, avant un essai de Barry (54) confortant l'équipe à quelques minutes de la fin du match.Ils ont dit...
Alexandre Bias (3ème ligne de Castres) : "Zéro pointé à la maison et un non-match de notre part, voilà le bilan. L'équipe n'a jamais réussi à entrer dans cette partie, à mettre du rythme. Et dans le Top 14, gagner un match avec si peu d'intensité, c'est impossible. On n'est jamais parvenu à accélérer
et les Rochelais n'ont rien fait d'extraordinaire, mais ils ont été très organisés.
On avait pourtant bien débuté les dix premières minutes, mais sans trop concrétiser et en jouant trop à la "baballe". Du coup il y a de la frustration, de l'agacement quand on voit que l'on arrive pas à mettre en place ce que l'on souhaiterait."
Brice Mach (talonneur de Castres) : "10 minutes et plus rien, on est sorti du match, La Rochelle s'est mis à mieux conserver le ballon et nous, on a subi leurs plaquages, leur rythme même. Nous avons commis beaucoup trop de fautes, et dire que c'est le seul match dans lequel nous ne prenons pas
de carton..."
Patrice Collazo (manager de La Rochelle) : "Notre équipe a grandi, a mûri et gagné en confiance, un an, ça compte. Les joueurs ont démontré une belle attitude, avec de la tête et du coeur. Les remplaçants, quand ils sont rentrés ont beaucoup apporté au groupe. Après, il faut voir match par match et continuer à travailler. [...] Nos jolis essais ? On a sans doute la ligne de trois quarts la plus légère du Top 14, alors mieux vaut déplacer le ballon, non ?"
Romain Sazy (3ème ligne et capitaine de La Rochelle) : "Trois matchs, dix points, c'est bien, mais il faut rester mesuré. Castres n'était pas dans un bon jour et on a su en profiter. Avec deux victoires à l'extérieur on a déjà fait mieux que toute la saison passée. Il y a eu un petit déclic, peut-être".
