La France restituera mardi trois tableaux aux ayants droit de propriétaires spoliés par les nazis, à la veille de la sortie française du film "Monuments Men".
Le film de George Clooney, sur les écrans mercredi, retrace l'histoire du commando d'experts en art qui a accompagné les armées alliées pour récupérer des milliers d'oeuvres d'art dérobées par les nazis.
La ministre de la Culture Aurélie Filippetti, qui avait annoncé en janvier qu'elle allait procéder à ces restitutions, remettra solennellement les trois tableaux aux ayants droit mardi à midi lors d'une cérémonie rue de Valois.
Ces pièces font partie des quelque 2.000 oeuvres sans propriétaire identifié, dotées du statut de MNR (Musées nationaux récupération) depuis 1949. Sous la garde de l'Etat, elles sont conservées dans les musées français, qui se doivent de les signaler et de les montrer au public, en attendant leur réclamation.
Un "Paysage montagneux" du peintre flamand Joos de Momper (1564-1635) sera rendu aux ayants droit du baron Cassel van Doorn, un banquier belge non juif qui possédait des résidences en France.Ses biens avaient été confisqués en décembre 1943 malgré les protestations des représentants du baron en France et emportés dans un convoi ferroviaire. Cette huile sur bois, qui pourrait faire partie d'une oeuvre plus grande, était en dépôt au musée des beaux-arts de Dijon depuis 1953. La demande de restitution a été adressée au Service des musées de France en novembre 2012.
Le deuxième tableau est un "Portrait de femme" à l'huile datant du XVIIIe siècle, conservé au département des peintures du Louvre. Il pourrait s'agir de la copie d'un portrait de l'actrice Angelique Drouin réalisé par le peintre Louis Tocqué. L'oeuvre appartenait à Rosa et Jakob Oppenheimer, marchands d'art à Berlin. Elle a été vendue aux enchères en janvier 1935 dans le cadre d'une vente publique de biens juifs. La demande de restitution a été adressée au service des musées de France en février 2013.
La troisième oeuvre est une "Vierge à l'Enfant", conservée au département des peintures du Louvre. Cette huile sur bois est une copie d'après Lippo Memmi ou un artiste de son cercle. Le tableau avait été saisi en juin 1944 à Cannes par les nazis. La demande de restitution de ce tableau, en dépôt au Louvre, a été faite par Ileana Florescu, arrière-petite-fille du banquier Richard Soepkez.
En mars 2013, la ministre avait déjà restitué sept oeuvres aux descendants d'un industriel juif de Vienne et d'un banquier juif de Prague.
Au total depuis une vingtaine d'années, l'action de l'Etat français a permis de restituer quelque 70 oeuvres seulement.
Pour accélérer le mouvement, la ministre a demandé à ses services de rechercher les propriétaires même en l'absence de demande de restitution.
Le ministère de la Culture dispose d'une cellule chargée du dossier MNR, en lien avec le service des archives du Quai d'Orsay. Un portail spécifique baptisé Rose Valland, du nom de cette conservatrice du Jeu de Paume qui a beaucoup aidé à sauver ces oeuvres confisquées par les nazis, est
dédié à ce dossier. C'est cette femme courageuse qui a inspiré le personnage interprété par Cate Blanchett dans "Monuments Men".
Un groupe de travail, composé de l'équipe MNR, de conservateurs, d'archivistes, d'historiens, de membres de la Commission d'indemnisation des victimes de spoliation (CIVS) et de la Fondation pour la mémoire de la Shoah, a été mis en place au printemps 2013. Il a centré ses recherches sur 145 oeuvres dont la spoliation est quasi certaine.
La provenance de 28 d'entre elles est en passe d'être identifiée. Le groupe de travail doit rendre ses conclusions en juin.
