Depuis 2018, ils sont des centaines de Sarthois à se battre pour que l'Etat classe leur commune en catastrophe naturelle. Les sécheresses à répétition combinées au sol argileux où sont construites leurs maisons fissurent peu à peu leurs bâtisses. Une association réunissant près de 400 sinistrés tenait samedi son assemblée générale afin de définir la stratégie à adopter, pour faire enfin bouger les pouvoirs publics.
Mohamed pointe du doigt une longue fissure qui descend du toit de sa maison, quasiment jusqu'au sol. Large d'au moins 3 cm vers l'avancée du toit, elle se réduit progressivement et se divise en deux, une partie en direction du sol, l'autre qui court vers une fenêtre.
"Cet hiver ça s'est refermé, explique Mohamed Benyahia, et cet été, ça va repartir encore beaucoup plus large que l'été précédent."
La maison de ce propriétaire qu'ont rencontré Thomas Chammah et Marc Yvard, est, comme beaucoup d'autres à Neuville-sur-Sarthe, victime de la sécheresse qui modifie la structure du sol. Cette commune au nord du Mans, est fondée sur un sol argileux, sensible aux variations d'humidité.
"Les fondations tombent et les murs se fissurent"
"Cet été, c'était terrible, ajoute Mohamed. L'argile se rétracte et en se rétractant, les fondations tombent et les murs se fissurent. L'hiver, quand il y a de l'eau, ça se referme et une fois que ça se referme ça bouge. Après, l'été ça s'ouvre. C'est comme si vous aviez un accordéon mais qui va de plus en plus large et ça met en péril l'ouvrage."
Mohamed se souvient de cet été 2018, lorsqu'il a vu, alerté par son épouse, la première fissure.
"Ce jour-là, dit-il, je m'en souviendrai toujours. C'est comme si le ciel me tombait sur la tête."
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Depuis, il a pris la présidence de l'association "Urgence Maisons Fissurées Sarthe" qui réunit des centaines de victimes de ces maudites fissures dues aux sécheresses successives. Des Sarthois, mais pas seulement.
"Quand les sinistrés m'appellent, je prends beaucoup de temps pour discuter avec eux, parce que je suis passé par là. On est dépourvu, déplore Mohamed Benyahia, on ne sait pas ce qui arrive. L'été 2022, j'ai dû répondre à plus de 200 appels. De la Sarthe ou au delà de la Sarthe. Quand vous avez des gens au bout du fil qui pleurent et que vous n'avez rien à leurs proposer, c'est très très dur."
Recenser les bâtiments en danger
Les promesses des scientifiques qui annoncent des canicules et des sécheresses à répétition ne rassurent pas, évidemment, ce propriétaire qui tente de limiter les dégâts en posant ici et là des étais sur sa maison. A l'extérieur comme à l'intérieur.
Comme beaucoup, il espère que l'état de catastrophe naturelle sera déclaré pour sa commune, ce qui devrait débloquer des indemnisations des assurances. Car, pour le moment, pas un centime n'est versé à ces victimes.
►voir le reportage de Thomas Chammah, Marc Yvard et Valérie Brut.
Avec l'association Urgence Maisons Fissurées, ces propriétaires agissent pour que les maires des communes concernées demandent au tribunal administratif de contester les décisions de non reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle. Qu'il y ait un recensement des bâtiments en danger. Que des mesures de sauvegarde soient prises. Que les familles concernées soient assistées.
L'association appuie aussi les demandes des victimes que les assurances rechignent à indemniser alors-même que l'état de catastrophe naturelle a été reconnu. Des assurances qui font appel de cette reconnaissance en demandant de nouvelles expertises. Elle demande aussi à l'Etat une procédure de reconnaissance de catastrophe naturelle accélérée.
"Les maisons déjà fissurées se sont énormément dégradées"
"La sécheresse de 2022 est exceptionnelle, qui a battu tous les records, rappelle Mohamed Benyahia. Et les maisons ont souffert. Les maisons déjà fissurées se sont énormément dégradées et ça peut poser des gros problèmes. Certaines familles sont vraiment dans des difficultés très très graves. On a fait plus de 120 adhésions supplémentaires au mois de septembre. Et c'est la même chose dans les autres collectifs d'autres régions en France."
Qui va payer ?
Invité à participer à l'assemblée générale de l'association ce samedi 28 janvier à Rouillon, à l'ouest du Mans, le député de la 3ème circonscription sarthoise Eric Martineau (Renaissance), confirme que les choses doivent évoluer.
"Il va falloir trouver une bonne solution, dit-il. Que ce soit entre les collectivités, les particuliers et puis les assurances. Il y a un vrai sujet, c'est de savoir qui est responsable, qui va payer tous ces dégâts."
L'élu espère une table ronde réunissant toutes les institutions concernées pour élaborer une solution.
Sauf que l'urgence est là, que la situation ne peut que se dégrader pour tous ces propriétaires dont certains sont clairement en danger. L'heure n'est plus aux discussions.
