C'est le coup médiatique de ces derniers mois dans le milieu du cyclisme : l'arrivée de Peter Sagan dans l'équipe vendéenne TotalEnergies ! A 32 ans, il vient de rejoindre ses nouveaux coéquipiers, mais sous un autre soleil que celui de Vendée, en Espagne où nous l'avons retrouvé.
Le coureur slovaque Peter Sagan affiche un incroyable palmarès : triple champion du monde, 7 fois maillot vert sur le Tour de France, un Paris-Roubaix ! Il vient de signer chez TotalEnergies.
Calpe, au sud de l'Espagne, l'équipe TotalEnergies organise son premier rassemblement de l'année sous le soleil de la Costa Blanca.
L'occasion pour Peter Sagan de découvrir ses nouveaux équipiers et d'afficher ses ambitions.
"Nous allons avoir une équipe très forte pour les classiques, ensuite l'autre gros objectif ce sera le Tour de France comme toujours, explique Peter Sagan, l'enjeu sera très important pour mon équipe".
Peter Sagan affiche 123 victoires chez les professionnels, dont 3 championnats du monde, le dernier à Bergen, il y a 4 ans.
Sagan c'est aussi 12 victoires d'étape sur le Tour de France. Et 7 maillots verts ramenés sur les Champs Elysées.
Dans ses grandes années, il a aussi gagné deux monuments : le tour des Flandres en 2016 et Paris-Roubaix deux ans plus tard.
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Après cinq ans que les Allemands de Bora-Hansgrohe, Sagan avait besoin de changer d'air. Mais son arrivée dans une équipe française de 2e division, a beaucoup fait parler durant l'intersaison.
Pour le champion slovaque, ce transfert surprise s'est fait de manière naturelle, mais pas sans conditions.
"Nous avons choisi TotalEnergies parce qu'ils me voulaient vraiment dans l'équipe, raconte Peter Sagan, et surtout ils ont accepté beaucoup de choses, notamment le fait que tout mon clan m'accompagne, mon soigneur, mon mécanicien, mon directeur sportif".
Ils me voulaient, le choix était facile
Peter Sagan
Seul un champion comme Peter Sagan peut se permettre d'arriver avec sa garde rapprochée dans une nouvelle structure. Pour l'équipe vendéenne, cet amalgame s'est fait en douceur.
"C'est vraiment simple, son staff est à son image, donc l'intégration a été très bonne et très simple aussi, reconnait Benoît Génauzeau, directeur sportif TotalEnergies, c'est pour ça qu'on ne parle pas de challenge, on est déjà dans la saison et Peter est un grand champion et pas un coureur comme les autres, c'est évident, mais pour nous on ne fait pas réellement de différences".
Sagan a aussi imposé la célèbre marque américaine de vélos avec laquelle il est sous contrat depuis des années. Naturellement, Goncaras Mindaugas, son mécanicien lituanien, l'a suivi dans cette aventure.
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"C'est vraiment génial de travailler avec lui, explique, il est chaleureux, respectueux. Ça fait cinq ans qu'on travaille ensemble, il n'a jamais eu de mots déplacés envers moi".
En plus d'être un champion sur la route, c'est une très belle personne
Peter Sagan
Peter Sagan mesure l'ampleur du défi qui l'attend.
Positif au covid mi-janvier, il sort tout juste de douze jours de confinement. Avec son frère Juraj, qui l'accompagne depuis le début de sa carrière, il avale les kilomètres sur les routes espagnoles.
Sa forme n'est pas encore optimale et il ne reprendra la compétition que le 18 février au tour du Haut Var.
"Je me sens comme si j'étais en décembre, dit Sagan, j'espère qu'après quelques jours de convalescence, je vais retrouver mon niveau assez rapidement. Mais bon, on va bien voir comment ça ve se passer".
Ces deux dernières années, Peter Sagan n'a gagné que 6 courses, un chiffre éloigné de ses standards. Aujourdh'ui, il veut prouver qu'il n'est pas fini.
