Durant le conflit, les opérations des armées françaises étaient dirigées depuis un grand quartier général. Il déménagea plusieurs fois au gré des événements. En novembre 1914, il s'installa à Chantilly dans l'Oise. Mais ce choix finira par être vivement critiqué par les politiques.
Le Grand Quartier général (ou GQG, ou G.Q.G.) était une structure de commandement française utilisée à l'occasion de la Première Guerre mondiale. il a assuré le commandement de l'ensemble du corps de bataille français, d'août 1914 jusqu'à 1919.
Les 28 et 29 novembre 1914, le G.Q.G emménage à Chantilly. Joffre s'installe à l’hôtel du Grand Condé. Il le préfère au château des Princes de Condé. Le bâtiment situé à proximité de la gare et de la route Paris-Creil est beaucoup plus fonctionnel avec ses 6 étages.
Le G.QG est une « ville dans la ville », une véritable « ruche », 450 officiers et 800 secrétaires et hommes de troupe y emménagent.