L'ouvreur anglais Jonny Wilkinson a choisi de prolonger son contrat avec le club français du RC Toulon, a-t-il laissé entendre samedi au quotidien londonien The Times.
"Entre novembre (2012, ndlr) et janvier (2013), je pensais mettre un terme à ma carrière", a déclaré au Times le champion du monde 2003, lié avec Toulon
jusqu'à la fin de la saison. L'ancien ouvreur du XV de la Rose, 33 ans, avait laissé planer le doute quant à la poursuite de sa carrière, entravée notamment par une blessure récurrente à l'aine qui l'a poussé à une opération mineure en janvier.
Mais le succès de l'opération "m'a permis de travailler dur de nouveau, pour me
rétablir et repartir", a-t-il ajouté, se disant désormais "aussi performant" qu'avant. "On ne peut jamais perdre le respect des autres si la performance est au rendez-vous, a relevé Wilkinson. Mon jeu est vraiment aussi bon qu'avant".
Sans évoquer explicitement son nouveau contrat, et notamment sa durée, Wilkinson a expliqué avoir pris en compte l'avis du centre australien Matt Giteau et du demi de mêlée et ouvreur français Frédéric Michalak, qui jouent à ses côtés à Toulon.
"Ils jouent à ma gauche et à ma droite et les deux peuvent aussi jouer à mon poste, donc ils sont dans la position idéale pour voir si je fais du bon boulot", a-t-il expliqué. "Je voulais aussi savoir où ils se voyaient dans le futur. Est-ce que je suis un obstacle ? Est-ce que je les aide ? Est-ce qu'ils se sentent à l'aise en jouant à mes côtés ? Je voulais vraiment savoir", a-t-il insisté. "Ce sont des gars pour qui j'ai un immense respect, des gars dont tu veux qu'ils te disent les choses négatives. Mais ils ont été très honnêtes et m'ont donné l'impression
qu'ils voulaient que je reste", a-t-il poursuivi.
Wilkinson, légende vivante du rugby (91 sélections avec l'Angleterre, champion
du monde en 2003), est arrivé à Toulon en 2009. Cette saison, il a disputé 19 matches de Top 14, dont 18 comme titulaire, inscrivant 309 points, ce qui en fait le meilleur réalisateur actuel du championnat.
