James Rodriguez, auteur de 2 passes décisives pour Monaco face à Saint-Etienne (2-1), semble enfin justifier les 45 millions d'euros misés sur lui, après une période d'adaptation et quelques remontrances publiques de Claudio Ranieri.
Découvert par le public français la saison dernière lors de sa formidable confrontation avec Porto (son club d'alors) contre Paris en Ligue des champions, le milieu offensif colombien, n'avait encore rien démontré depuis sa signature à l'ASMonaco.
Le recadrage de Claudio Ranieri
Aussi, après avoir longuement discuté avec lui et l'avoir longtemps protégé, son entraîneur Claudio Ranieri avait décidé, durant la semaine, de lui mettre la pression en évoquant publiquement "un problème de mentalité".Titularisé face à Saint-Etienne, ce gaucher au talent hors pair, a répondu avec un match plein et montré une qualité de touche de balle exceptionnelle. "Je suis heureux parce que Monaco a gagné, heureux car j'ai pu délivrer deux passes décisives", explique ce jeune homme de 22 ans.
En professionnel averti, il n'a pas polémiqué avec son entraîneur. Lorsque l'on évoque la dureté des mots employés -ce que l'Italien a reconnu-, James (prononcez +Ramesse+) ne s'offusque pas. "Dur ? non. Si lui le voit, c'est parce qu'il a la connaissance. Je respecte. Il faut se parler en interne. Cela sert à chacun pour se sentir bien et s'améliorer".
Ranieri lui avait ainsi désigné cette rencontre comme le début officiel de sa saison. "Sur un plan personnel, j'ai été bien, sur le plan physique aussi, remarque d'ailleurs James. Cela a été positif. Je veux toujours jouer, aider l'équipe a gagner. Ici, le football est difficile. Mais, petit à petit, je rehausse mon niveau de jeu. Petit à petit, je redeviens le James de Porto".
Il faut dire que le compagnon de la soeur du gardien niçois David Ospina avait mal débuté son aventure monégasque. Blessé en juin, au mollet gauche avec sa sélection la Colombie, contre l'Argentine, il a eu une préparation tronquée. A cela se sont ajoutés, en septembre, 15 jours passés en Amérique du Sud pour poursuivre les qualifications pour le Mondial. Titulaire et buteur face à l'Equateur (1-0), il a enchaîné avec un match complet contre l'Uruguay.
Prédiction: "dix buts cette saison"
Rentré fatigué, comme son compatriote Falcao, de ce périple, son entraîneur avait alors annoncé son retour en forme pour la mi-octobre. C'est le cas.Mais lui, comme le staff technique et médical du club, ne s'était jamais inquiété.
D'abord, parce qu'il a été remarqué, en interne, que le joueur débutait toujours difficilement ses saisons avant de finir en trombe. Ensuite, parce que son objectif principal se situe en juin, au Brésil. Il veut y briller et être au pic de sa forme.
Enfin, parce qu'il a, en Falcao et Moutinho, deux alliés puissants.
D'ailleurs, sur le but de Ferreira Carrasco, Falcao a, en félicitant le buteur, clairement incité ce dernier à aller remercier James, auteur d'une magnifique ouverture de l'extérieur du gauche.
"Avec le temps, James va se sentir mieux, avait prophétisé dernièrement Falcao. Il ne faut pas oublier qu'il s'est blessé. Ce qui l'a empêché de bien débuter. Il travaille très bien, s'adapte progressivement. C'est un joueur avec d'immenses capacités. Je suis certain qu'il sera fondamental pour nous cette saison".
Ranieri avait donc pris peu de risques en le chahutant. D'ailleurs, il tient son joueur en haute estime. "C'est un crack, dit-il. Il se passe toujours quelque chose avec lui. Je suis convaincu qu'il va marquer dix buts cette saison".
