Parmi les illuminations de Noël sur la Côte d'Azur... Le retour des satellites de Starlink !

Vous avez observé un phénomène qui vous a semblé bien étrange, un train de points lumineux à égale distance les uns des autres semblant suivre une trajectoire rectiligne ? Vous n'avez pas rêvé, ce sont les 53 satellites du projet Starlink mené par le milliardaire américain Elon Musk qui se mélange aux illuminations de Noël sur la Côte d'Azur !

Starlink le retour !  Cela sonne comme le titre d'une série américaine... C'est presque cela ! D'où viennent ces points lumineux qui se déplacent dans le ciel de la Côte d'Azur actuellement ?

Ils viennent bien des États-Unis puisqu'il s'agit des satellites du projet Starlink.

53 satellites forment une traînée lumineuse dans le ciel depuis 2018, car lancé depuis Cap Canaveral en Floride par l'agence spatiale américaine privée SpaceX d'Elon Musk : 

Ces petits points passent régulièrement dans le ciel azuréen et bien sûr au-delà. Confirmation sur le site du projet, ils sont bien passés dans les cieux azuréens pendant quelques minutes ce début décembre :

Cette internaute du Cannet dans les Alpes-Maritimes n'a pas manqué le spectacle ce dimanche :

Quand voir (ou revoir) Starlink ?

Denis Huber est astronome amateur à Antibes dans les Alpes-Maritimes. Il nous apportait en février 2021 ces quelques précisions :

On voit bien les satellites juste après le lancement. Pendant quelques jours, ils sont à quelques centaines de mètres des uns des autres, puis ils se dispersent dans l'espace pour se mettre chacun sur leur orbite.

Denis Huber, astronome amateur

Denis Huber précise aussi que ce type de satellites ne produit pas de lumière. On ne peut donc pas les voir tout le temps. Il faut que le soleil éclaire les panneaux solaires et c'est quand vient la pénombre, au petit matin ou en début de soirée, qu'ils sont particulièrement visibles, y compris quand il y a une légère brume.

Un autre passage est d'ailleurs prévu ce début décembre, toujours du côté de Six-Fours-les-Plages dans le Var à 9 heures 57.

Au-delà du Var, le spectacle devrait être possible sur l'ensemble de la Côte d'Azur si le ciel est clair.

Le projet fou d'Elon Musk

C'est un milliardaire d'origine sud africaine désormais Américain,  Elon Musk, par ailleurs PDG de  Tesla Motors, qui a lancé le projet Starlink. Il a décidé de permettre à la planète entière d'avoir accès à Internet à haut débit.

Depuis mars 2020, des satellites sont placés sur orbite (à 440 km de la terre) par des fusées.

Pour suivre leur tour de la terre, une carte en temps réel donne leur trajectoire.

Pour mieux connaître l'impact de ces satellites, vous pouvez lire le compte rendu de la conférence « Dark and Quiet Skies for Science and Society » organisée par le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies et l’Union Astronomique Internationale (lien en anglais).