Les niçois n'ont rien pu faire contre une équipe du Lokomotiv Moscou plus inspirée et en réussite. En Russie, les azuréens se sont inclinés 1-0 en 16èmes de finale retour d'Europa League, le 22 février. But marqué par Denisov en 1ère période.
Alors qu'ils devaient s'imposer par deux buts d'écart pour espérer voir les quarts, les Aiglons ont certes encore brillé offensivement -avec un Mario Balotelli toujours intenable bien que malchanceux- mais ont surtout été de nouveau lâchés par leur défense décimée par les blessures de Christophe Jallet, Maxime Le Marchand, Arnaud Souquet, Marlon, et par la suspension de Racine Coly pour son carton rouge de l'aller.
"Nous prenons trop de buts évitables", avait pourtant prévenu Lucien Favre, presque désespéré au souvenir des "remontada" subies à l'aller (2-3) et quelques jours plus tôt à Dijon (2-3 après avoir mené 2-1). Mais malgré les craintes du technicien suisse, les Niçois ont une fois de plus craqué sur une action presque inoffensive.
Un dégagement un peu poussif de Dante sur Alassane Pléa offrait sur un plateau le ballon à Igor Denisov, qui trompait logiquement Walter Benitez (30e). Et dire qu'avant cela, malgré une température sibérienne autour des -15 degrés, Balotelli avait touché deux fois la barre, sur une frappe lointaine puis sur un coup franc (11e, 19e) ! Un vrai manque de réussite pour l'Italien, auteur d'un doublé à l'aller, et qui aurait pu marquer sur un autre coup de pied arrêté en première période (45+2).
Pas de miracle, donc, pour des Niçois qui devront vite se reconcentrer sur leur dernier objectif cette saison: la Ligue 1. Mais avec un point pris sur les quatre derniers matches, la 5e place, dernier espoir de retrouver l'Europe l'an prochain, est à quatre longueurs.
