Monaco dispute pour la deuxième fois d'affilée le Final Four de la Ligue des champions, ce week-end à Athènes. Les Monégasques ont pour ambition d'ouvrir leur palmarès européen. Première étape vendredi 4 mai avec la demi-finale contre les Allemands de Ludwigsburg.
Avec un budget de 6,5 millions d'euros, Monaco vient de s'offrir une 3ème Leader's Cup consécutive, pointe en tête de la saison régulière de ProA et surtout peut remporter ce week-end le premier trophée continental de son histoire. Avec à la clé, une prime non négligeable d'un million d'euros.
"On met en place un projet depuis quelques saisons, précise l'entraîneur-adjoint Olivier Basset. Il faut maintenant qu'on concrétise en remportant des trophées. Pour être crédible, il faut passer un cap."
"Pour l'instant, on fait aussi bien que l'an dernier, poursuit Sy. On saura dès vendredi 4 mai si on est capable de mieux faire. Le principal danger, c'est nous-mêmes. Il faut assumer notre statut de favori."
Afin de préparer l'événement, les Monégasques sont restés sérieux en gagnant à Chalon en ProA. "L'an dernier, on a expérimenté le Final Four de cette coupe d'Europe avec une troisième place, se remémore Basset. Cette saison, on veut gagner. Mais ce sera compliqué. Ludwigsburg joue bien, est complémentaire et très rapide."
Pivot international, Ali Traoré demande à chacun de rester "en alerte maximum" et de "ne pas sous-estimer cette équipe". Sy résume: "Ludwigsburg, c'est une grosse
pression défensive et de l'intensité physique. Il faudra garder la tête sur les épaules pour les sanctionner sans nous presser. Si on reste lucide, ça va passer."
Ensuite pourrait alors se profiler un match exceptionnel contre l'AEK Athènes (autre demi-finaliste contre les Espagnols de Murcie), dans sa salle.
Mais les Monégasques, sûrs de leurs forces, ne craignent pas l'affrontement. "Après une longue traversée du désert, le basket est de retour au premier plan à Monaco et ça plait, conclut Sy. Dès la première année, on a été performants. Et chaque année, il faut mieux faire. Cela rajoute de l'exigence pour les recrues. Gagner serait un accomplissement extraordinaire! Prestigieux! Plus fort qu'un titre de champion de France!"
