Une végétation inflammable et combustible autour des habitations, notamment les plantes ornementales, peut favoriser le départ ou la propagation de feux de forêt. Une chercheuse d'Aix-en-Provence a élaboré un guide en ligne gratuit qui donne des conseils pour diminuer le risque d'incendie
Selon une étude d'Irstea, l'institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture d'Aix-en-Provence, Une végétation inflammable et combustible autour des habitations, notamment les plantes ornementales, peut favoriser le départ ou la propagation de feux de forêt
Cet ouvrage réalisé par Anne Ganteaume, chercheuse à l'institut, propose une classification des espèces ornementales selon leur inflammabilité et leur combustibilité, ainsi que des conseils pour sélectionner et placer les plantes adaptées dans ces zones, en vue de diminuer le risque.
Selon ce guide, 47% des départs de feu dans les Bouches-du-Rhône ont lieu dans les zones de contact entre la forêt et les habitations en raison des conditions climatiques, mais aussi de la plantation d'espèces adaptées ou non au climat de la région, qui créent une continuité de combustible permettant la propagation du feu de la forêt vers les habitations.
On apprend ainsi que les plantes grimpantes sont comme une échelle qui permet au feu d'atteindre plus rapidement la cime des arbres, tandis que les haies régulièrement
taillées produisent beaucoup de fines brindilles qui les rendent plus inflammables. Choisir les plantes les moins inflammables et les positionner correctement autour des habitations peut donc aider à réduire le risque d'incendie.
Les végétaux doivent plutôt avoir une structure ouverte, être peu denses et ne pas dépasser 2 mètres de hauteur pour éviter de servir d'échelle au feu. Il vaut mieux éviter les plantes qui possèdent dans leurs tissus des huiles, cires et résines ou perdent une grande quantité d'aiguilles ou d'écailles.