Une semaine après sa défaite contre Toulouse (31-8), Toulon reçoit Pau dimanche au stade Mayol pour le compte de la 12e journée du Top 14. Nonu et Smith qui ont joué 62 matches ensemble sous le maillot de la Nouvelle-Zélande se retrouvent pour la première fois depuis la finale de la Coupe du monde.
Le Toulonnais Ma'a Nonu et le Palois Conrad Smith, champions du monde 2015 au centre de l'attaque des All Blacks, seront opposés dimanche à 17h45 à l'occasion de la
12e journée de Top 14, d'après la composition des équipes dévoilée samedi. Nonu et Smith ont joué 62 matches ensemble sous le maillot de la Nouvelle-Zélande, plus que toute autre paire de centres dans l'Histoire du rugby.
Associés en finale de la Coupe du monde 2015 le 31 octobre contre l'Australie (34-17), ils se retrouvent pour la première fois depuis, mais face à face: Nonu (33 ans, 103 sél.) dans le camp de Toulon, où il est arrivé le 23 novembre, Smith (34 ans, 94 sél.) à Pau, où il a débarqué le 14 décembre.
Nonu a disputé quatre matches, comme titulaire à chaque fois, depuis son arrivée. Smith a lui joué deux rencontres, dont une où il est entré en jeu. Dimanche, à Toulon, il sera associé d'entrée pour la deuxièmefois, après dimanche contre La Rochelle (15-11), à l'ouvreur Colin Slade, également champion du monde 2015 et désormais à la Section.
A Toulon, Bernard Laporte a reconduit neuf joueurs par rapport au XV de départ battu à Toulouse dimanche dernier (8-31), dont Nonu.
Tom Taylor, titulaire à l'ouverture au Stadium, évoluera cette fois à l'arrière en raison des blessures de Delon Armitage (fracture de la main) et Leigh Halfpenny (genou). Le poste de numéro 10 sera occupé par l'Australien Quade Cooper, titulaire pour la première fois depuis sa mauvaise prestation en Coupe d'Europe à Bath (6-32) le 22 novembre. Matt Giteau, le choix numéro 1 à l'ouverture, est lui préservé en vue du match de Coupe d'Europe décisif contre Bath dimanche prochain.
Les équipes
Toulon: Taylor - J. O'Connor, Mermoz, Nonu, Mitchell - (o) Cooper, (m) Tillous-Borde - Fernandez Lobbe, S. Armitage, Gorgodze - Mikautadze, Suta (cap) - Chilachava, Guirado, FresiaPau: Acébes - Bobo, C. Smith, Vatubua, Votu - (o) C. Slade, (m) Daubagna - Butler, Coughlan, Dougall - Ramsay, Pierre (cap) - C. King, Lespiaucq, Jacquot
Remplaçants:
Toulon: Etrillard, Ménini, Lassalle, Ollivon, Bastareaud, Habana, Stevens
Pau: Bianchin, Hurou, Dry, Domolailai, Lacrampe, Fajardo, Fumat, Natsarashvili
Arbitre: Cyril Lafon
