Une foule dense a assisté ce dimanche matin au retour des reliques du saint dans l'abbatiale, à l'occasion des 900 ans de l'une des plus belles églises romanes du Languedoc-Roussillon. Une procession puis une messe ont célébré cet anniversaire.
Saint Gilles, un ermite vénéré dans le Gard au milieu du IX ème siècle, a fait ériger une église dédiée à St Pierre et St Paul. Il sera enterré là.
La construction d'une plus vaste église commence au XI ème siècle.
Un chantier de reconstruction est mentionné sur un mur de l'actuelle abbatiale, à la date de 1116. Une date a donc été choisie pour marquer la naissance de l'église actuelle.
Si le corps de Saint Gilles est bien enterré dans la crypte de l'abbatiale, ses reliques étaient jusqu'à présent conservées dans la basilique St Sernin à Toulouse.
Le reliquaire a fait son retour ce matin à l'issue d'une procession depuis le port de Saint Gilles. Il est prêté pour un an mais les St Gillois espèrent bien pouvoir conserver davantage les reliques de leur saint.
Les festivités des 900 ans de l'abbatiale marquent aussi le début d'un grand chantier de rénovation, prévu sur 5 ans.
Le reportage de Sandrine Navas et Sylvie Bonnet :
