Pour le premier test-match de la tournée du XV de France en Australie à Brisbane samedi, 4 clermontois sont titulaires : Fofana, Chouly, Vahaamahina et Domingo. Sur le banc des remplaçants, on retrouvera Debaty et Parra.
Sans le capitaine Thierry Dusautoir et avec un Frédéric Michalak à court de compétition, le XV de France dévoilé mercredi par Philippe Saint-André pour affronter l'Australie samedi en ouverture de la tournée est nimbé d'incertitudes. Un absent de poids, un revenant de marque, un novice, une troisième ligne inédite, deux remplaçants usés... Il flotte un petit parfum d'aléatoire sur les Bleus qui ont pris leurs quartiers à Brisbane depuis une semaine avec des questions dans les bagages.
C'est bien sûr l'état de forme des 31 joueurs retenus qui obnubile l'encadrement, à commencer par celui du capitaine Thierry Dusautoir, apparemment pas entièrement remis d'une blessure à un biceps contractée en janvier et condamné à jeter l'éponge. L'expérimenté troisième ligne (32 ans, 65 sél) avait pourtant fait son retour sur les terrains avec Toulouse début mai, disputant la dernière journée de Top 14 et le match de barrage perdu contre le Racing-Métro.
"Thierry n'est pas encore à 100%", précise le manager Philippe Saint-André, venu mercredi soir devant la presse. "On a préféré lui donner une semaine de plus pour qu'il se remette tout à fait", a-t-il ajouté, indiquant savoir depuis plusieurs semaines que son capitaine n'était pas au meilleur de sa forme. "Mais c'était important qu'il soit là, dans le groupe", a-t-il renchéri, attribuant le capitanat pour la première fois au pilier droit de Montpellier Nicolas Mas (34 ans, 70 sél).
Plus généralement, en dépit de trois semaines entières de repos, les Toulousains semblent encore soumis à des pépins physiques. C'est le cas de l'ailier Maxime Médard, qui se ressent d'une cheville et du troisième ligne Louis Picamoles, toujours gêné par des soucis récurrents à une hanche. Le flanker Yannick Nyanga avait, lui, dû stopper l'entraînement mardi pour un souci à un genou et aucun des quatre ne figure sur la feuille de match.
Du coup, seuls sept des titulaires face à l'Irlande (défaite 22-20) en clôture du Tournoi des six nations le 16 mars débuteront samedi. La troisième ligne composée de Damien Chouly en N.8, du flanker Fulgence Ouedraogo de retour en Bleu après huit mois d'absence, et de Bernard Le Roux, sera testée pour l'occasion.
Le Bourhis, première
Le doute entoure aussi le véritable état de forme de Frédéric Michalak (31 ans, 68 sél), titularisé pour la première fois avec le XV de France depuis le 15 juin 2013. N'entrant pas dans les plans sportifs de Bernard Laporte, l'ouvreur n'a pas disputé les phases finales de Coupe d'Europe et de Top 14 avec Toulon, couronné sur les deux tableaux. Il n'a cependant rallié Brisbane que mardi matin, dans le wagon des finalistes du championnat, et doit depuis digérer huit heures de décalage horaire. "Fred n'a pas eu beaucoup de temps de jeu depuis 3-4 semaines donc il est content, déterminé à jouer", assure PSA. Tiendra-t-il cependant le rythme international ?
Il retrouve en tous cas le demi de mêlée Maxime Machenaud, avec qui il avait orchestré l'éclatante victoire face aux Wallabies en novembre 2012 au Stade de France (33-6). Un autre temps. En cas de défaillance, le demi de mêlée Morgan Parra se tiendra prêt sur le banc pour couvrir les postes 9 et 10.
Il faudra aussi surveiller la performance du Bordelais Félix Le Bourhis qui, à 26 ans, étrennera sa première sélection. "Il y a des gens timides dans la vie mais moi je lui demande de de ne pas être timide sur le terrain", presse Saint-André. Et il faudra bien du courage aux remplaçants Brice Dulin et Rémi Lamerat, qui ont joué samedi dernier 80 minutes avec Castres en finale du Top 14 et se retrouvent une semaine plus tard chargés d'assurer les arrières du XV de France à Brisbane. Avec une éventuelle première cape à la clé pour Lamerat.
"Les joueurs ont faim de ballon", rassure cependant PS
A qui dit vouloir "jouer sans aucun complexe, avec énormément de détermination" contre des Wallabies que le XV de France n'a plus battu sur leur sol depuis 1990.
Composition du XV de France pour le premier test-match de la tournée en Australie à 12h00 (10h00 GMT) à Brisbane samedi
Le XV de départ:
Bonneval - Huget, Fickou, Fofana, Le Bourhis - (o) Michalak, (m) Machenaud - Le Roux, Chouly, Ouedraogo - Maestri, Vahaamahina - Mas (cap), Guirado, Domingo
Remplaçants:
Tolofua, Debaty, Slimani, Flanquart, Burban, Parra, Lamerat, Dulin
