Energie : 30% d'économie en recyclant la chaleur de l'eau, la bonne idée des Thermes de Vals-les-Bains

Les thermes de Vals-les-Bains font des économies d'eau et d'énergie. Le secret : un investissement de 15 millions d'euros pour ne pas subir la crise énergétique.

"Je viens assez régulièrement à cause de douleurs articulaires depuis la réouverture et les travaux. C'est un lieu vraiment exceptionnel. On est coupé du monde", explique une jeune femme enthousiaste.

Les thermes de Vals-les-Bains se sont agrandis et modernisés. Bains à remous, jets d'eau massant,  hammam, bassin d'eau froide ou encore bassin extérieur. Rien ne manque pour satisfaire les curistes mais aussi les amateurs de SPA. "On en profite encore un peu", explique une autre cliente. Comment la crise énergétique va-t-elle peser sur cet établissement ? A Vals-les-Bains, on a anticipé. 

Une fréquentation en hausse

A Vals-les Bains, l'établissement thermal ardéchois est spécialisé dans l'accueil de malades du diabète ainsi que dans les affections digestives et rhumatologiques. La station thermale de Vals-les-Bains prévoit d'accueillir cette année 3400 curistes d'avril à décembre. Avant les travaux, l'établissement accueillait 2500 curistes. L'objectif est de doubler cette fréquentation. Quant à la clientèle "bien-être", elle est en pleine croissance. Elle s'élève à près de 40 000 entrées annuelles, "alors qu'on est juste sorti de la période de chantier", se réjouit le directeur des Thermes de Vals-les-Bains, Stéphane Rennou. Et pour cause, la surface du bâtiment, qui atteint aujourd'hui 4500 m², a été doublée. Un SPA a même été créé. 

Investissements massifs

L'établissement doit chauffer de grandes surfaces de bâtiment mais aussi maintenir l'eau des bassins à des températures parfois élevées. La crise énergétique va-t-elle avoir raison de ces établissements d'eau ? A Vals-les-Bains, la station a anticipé. Face à l'envolée des prix de l'énergie, l’établissement ardéchois a réalisé d'importants investissements récemment pour limiter les dégâts. Isolation et pompe à chaleur... rien n'a été laissé au hasard lors du chantier.

Stéphane Rennou résume : "on a réussi à minorer notre consommation parce que le bâtiment a été isolé. On a optimisé notre système de pompe à chaleur. On a réussi à être plus performant. C'était vraiment un pari. On est beaucoup moins énergivore aujourd'hui !"

La partie usine thermale constitue un tiers de l'investissement de 15 millions d'euros. 

L'énergie a toujours été un souci pour nous. On ne l'a pas découvert cette année, en période de crise. L'énergie a toujours été un poste de dépenses important pour nous. Il fallait qu'on fasse attention, il fallait qu'on soit précautionneux

Stéphane Rennou

Directeur des Thermes de Vals-les-Bains

Transmission et récupération de chaleur

Comment la station parvient-elle à alléger la facture d'énergie ? Le principe est simple, tout se passe en coulisses : c'est la chaleur des eaux usées qui va servir à préchauffer l'eau thermale destinée à entrer dans le système. "L'eau des soins est à 37°C. L'eau qui sort des thermes est à 30°C et l'eau thermale neuve est à 12°C", indique Jean-François Terrisse, Directeur du Sithere, du Syndicat Intercommunal pour le Thermalisme. Il s'agit de préchauffer l'eau entrante naturellement.

Le secret c'est un échangeur. "L'eau usée se retrouve très proche de l'eau thermale neuve. On va gagner ainsi 10°C" explique Jean-François Terrisse. Les eaux minérales se réchauffent naturellement. L'installation est nouvelle à Vals-les-Bains. La pompe à chaleur va également jouer un rôle pour économiser de l'énergie : "elle contient aussi un échangeur qui va permettre de finir de récupérer toute la chaleur de l'eau usée des thermes", précise le directeur du Sithere. L'été, elle permettra de climatiser les espaces.

Gain d'énergie : 30% de l'énergie consommée et destinée à chauffer les eaux des soins. 

Auvergne Rhône-Alpes est la troisième région thermale de France avec 24 stations et 130 000 curistes accueillis par an.