Espaly (Haute-Loire) : Saint-Joseph en péril, la Région va aider

Laurent Wauquiez ne veut pas laisser tomber Saint-Joseph. Toujours député-maire du Puy-en-Velay, le président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes a annoncé lundi matin que le Conseil régional participera à la restauration du sanctuaire construit sur un rocher volcanique à Espaly-Saint-Marcel (43).

Ce serait, dit-on, le plus haut Saint-Joseph du monde. Mais il vacille. La statue de béton armé a été inaugurée en 1910, elle domine la vallée de la Borne de plus 50 mètres de haut et fait face à Notre-Dame de France, la "vierge rouge" qui veille sur la ville du Puy-en-Velay.

Un million d’euros pour la restauration

Régulièrement des techniciens du Diocèse du Puy inspectent le sanctuaire, ils constatent les dégâts provoqués par l’érosion : "On observe des dégradations au niveau du bras de Saint-Joseph, des gravats sont tombés. Mais le plus inquiétant, c’est le socle, endommagé par des infiltrations d’eau. Il faut revoir la structure", explique Jean-Charles Monier, en charge de l'immobilier du Diocèse.

Perchée sur le site d’un ancien château médiéval qui accueille aujourd’hui une basilique et une chapelle troglodyte, la statue de 80 tonnes, n’a pas fait l’objet de travaux depuis plusieurs dizaines d’années. Alertée par le Diocèse, propriétaire des lieux, la municipalité d’Espaly a cherché des solutions pour financer les travaux importants qui s’annoncent. "Près d’un million d’euros, autant que pour la statue Notre Dame de France, restaurée il y a 3 ans, c’est énorme", concède le vicaire général  Jean-Claude Petiot. Il faudra notamment avoir recours à des hélicoptères pour livrer le matériel de chantier et installer de solides échafaudages !

"La Région va aider !"

Ce lundi 18 janvier, le nouveau  président de Région, Laurent Wauquiez, toujours député-maire du Puy-en-Velay (Haute-Loire), s’est rendu sur place pour constater les dégradations et annoncer que le Conseil régional serait "le premier partenaire financier de l’opération". "C’est notre patrimoine, notre histoire, nos traditions, personne ne comprendrait qu’on laisse tomber en ruine cette statue !", a affirmé Laurent Wauquiez devant les représentants de la ville d’Espaly et du Diocèse.

Il a aussi proposé une mise en valeur des rives de la Borne au pied du sanctuaire et avancé l’hypothèse d’une aide régionale de 200 000 euros, une aubaine pour le Diocèse car l’édifice n’est pas classé, donc ne devrait bénéficier d’aucune aide de l’Etat. Dans un premier temps des études techniques complémentaires vont être menées pour des travaux qui pourraient démarrer l’an prochain.

Les responsables du Diocèse précisent que d’après les premières expertises, le site n’est actuellement pas dangereux. Il accueille plusieurs milliers de visiteurs et pèlerins chaque année, même si sa notoriété n'est pas aussi importante que l’autre statue monumentale de l’agglomération ponote, celle de la Vierge à l’enfant.