L'Etat a saisi le tribunal administratif de Grenoble pour s'opposer à la décision du maire de Publier qui souhaite déclasser une parcelle communale afin d'y maintenir une statue de la Vierge. Le tour de passe-passe du maire ne serait pas légal.
"Nous demandons au tribunal administratif d'annuler la délibération municipale qui autorise le déclassement de cette parcelle du domaine public", a indiqué Jean-Yves Le Merrer, sous-préfet de Thonon. "Cette manoeuvre est impossible tant que le bien est toujours utilisé par le public ou affecté à un service public", explique M. Le Merrer, rappelant que la parcelle de terrain et sa statue sont situées dans un parc public.
Une Vierge sur une parcelle publique
En août 2011, l'installation par la municipalité d'une statue de la Vierge, sans débat préalable devant le conseil municipal, avait provoqué un tollé parmi les habitants. Cette décision, que beaucoup avaient jugée contraire aux principes de laïcité, avait poussé un habitant à porter l'affaire en justice. Il avait été imité par une association de militants prônant la libre-pensée.
Face à la controverse, le maire de la commune, Gaston Lacroix (DVG), avait décidé deux mois plus tard de retirer sa délibération et de vendre la statue à une association cultuelle. Dans un second temps, il avait pris une délibération pour céder à cette association la parcelle de terrain où est installée la statue, afin qu'elle ne se situe plus sur le domaine public. "Pour la vendre, il fallait d'abord qu'elle soit déplacée du domaine public", a confirmé la préfecture, qui a adressé une lettre d'observation au maire de Publier pour lui signifier l'illégalité de sa démarche. Ce dernier a fait savoir qu'il ne souhaitait pas communiquer avant la fin de la procédure.
Reportage Ariane Combes et Christian Mathieu
Intervenants : Gaston Lacroix, maire de Publier en septembre 2011; Jean-Yves Le Merrer, sous-préfet de Thonon; Jean-Christophe Bernaz, candidat UMP aux municipales à Publier
